Hamilton sluit zich volledig aan bij Verstappen: 'Gaat constant de verkeerde kant op'

Voorafgaand aan de Grand Prix van Monaco benadrukte de zevenvoudig wereldkampioen de oplopende kosten van het karten en de opstapklassen en stelde hij de vraag of er genoeg wordt gedaan om die klassen toegankelijk te houden. Daarmee sluit hij zich volledig aan bij de opmerkingen van Max Verstappen en Esteban Ocon over hetzelfde onderwerp. "Ik ken iemand met een kind van acht dat meer dan een miljoen dollar per jaar uitgeeft," zei Hamilton tegen de aanwezige pers, waaronder GPblog.

De Ferrari-coureur vergeleek dat bedrag met zijn eigen ervaring. Hamiltons vader, Anthony Hamilton, had meerdere banen en bracht grote offers om de racecarrière van zijn zoon te financieren. "Toen ik begon, gaf mijn vader in het eerste jaar zo'n £53.000 uit. Dat betekende de hypotheek op het huis verhogen en alle creditcards maximaal benutten."

Hamilton is van mening dat de groeiende financiële last het competitieve landschap in de juniorenracerij verandert. "In plaats van wie het meeste talent heeft dat doorstroomt, zijn het de families met het meeste geld die meer kansen voor hun kinderen creëren." Hij voegde eraan toe dat het probleem niet beperkt is tot karten, aangezien de kosten in alle juniorencategorieën die naar de Formule 1 leiden toenemen.

"Het is iets dat naar mijn idee constant de verkeerde kant op gaat. Er moet een manier komen om het toegankelijk te maken." De 41-jarige erkende dat hij geen simpele oplossing heeft, maar suggereerde dat regelgevende instanties en de bredere motorsportgemeenschap het probleem moeten aanpakken voordat getalenteerde coureurs verloren gaan door financiële drempels.

Tijdens dezelfde mediasessie blikte Hamilton terug op zijn vroege jaren in de racerij en deelde hij een verhaal over zijn voormalige teamgenoot en jeugdige rivaal Nico Rosberg. Hamilton herinnerde zich dat hij door Rosberg werd uitgenodigd naar Monaco toen hij 13 jaar oud was, nadat de twee via het karten vrienden waren geworden.

"Ik weet nog dat ik in de jet van zijn vader stapte en dacht: 'Ik wist niet eens dat ze jets hadden.' Daarna stond er een helikopter te wachten. Het was net James Bond", zo vertelt de recordkampioen. Hij zei dat de ervaring zijn ogen opende voor een wereld die hij nooit eerder had gezien en hem inspireerde om groter te dromen.

"Ik herinner me het uitzicht vanuit het appartement en dacht: op een dag ga ik op een plek als deze wonen." Hamilton woont nu in hetzelfde gebouw in Monaco dat hem als tiener zo indrukte, een detail dat hij zelfs vandaag nog moeilijk te bevatten vindt.

De Formule 1 geniet een recordpopulariteit, maar Hamiltons opmerkingen roepen vragen op over de gezondheid van de talentenpijplijn in de sport. De zevenvoudig kampioen komt uit een bescheiden milieu en bereikte de F1 dankzij uitzonderlijke aanleg, vastberadenheid en offers van zijn familie.

Zijn zorg is dat toekomstige coureurs met vergelijkbaar talent misschien nooit de kans krijgen zich te bewijzen als de kosten om in te stappen en door te stromen via het karten blijven stijgen. Nu het Grand Prix-weekend van Monaco begint, dient Hamiltons waarschuwing als een herinnering dat terwijl de Formule 1 wereldwijder en commercieel succesvoller wordt, de toegankelijkheid tot de sport een cruciale kwestie blijft.