Russell maakt achterstand van Mercedes duidelijk: 'Wordt heel interessant'

Mercedes begon sterk aan het seizoen, maar heeft de concurrentie gedurende het jaar steeds dichterbij zien komen. Vooral McLaren heeft de afgelopen races een flinke stap gezet. Russell denkt dat daar een duidelijke verklaring voor is. Volgens hem loopt Mercedes simpelweg achter met het introduceren van de nieuwste ontwikkelingen door de verschillende upgradestrategieën. "Onze rivalen hebben hun upgrades duidelijk eerder gebracht dan wij", zegt Russell in het bijzijn van GPblog.

"Ik denk dat het heel interessant wordt wanneer wij onze upgrades introduceren, wanneer dat precies zal zijn en welke invloed dat op onze prestaties heeft. Ik hoop dat die upgrades ons weer meer richting de resultaten kunnen brengen die we aan het begin van het jaar op consistentere basis behaalden", bepaalt de Brit. Mercedes is ondanks de toenemende druk van de concurrentie sterk blijven scoren, maar Russell ziet dat de verschillen inmiddels een stuk kleiner zijn geworden.

Voor Monza verwacht hij dan ook niet dat Mercedes het sterkste team is. "Tegelijkertijd zijn teams als McLaren, Red Bull en Ferrari de laatste tijd echt heel dichtbij gekomen en hebben ze ons flink partij geboden. Op dit moment gaan we dus gewoon verder zoals we altijd doen", zegt de coureur met startnummer 63. Mercedes heeft aangegeven dat er nog wat in de pijplijn zit. Voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland was al bekend in welke seizoenshelft Mercedes de upgrades zou brengen. Een groter pakket komt na Monza pas.

Zoals Russell al een paar keer heeft benadrukt, viel voor hem vooral de ontwikkeling van McLaren op. De Britse renstal heeft de afgelopen periode meerdere stappen gezet en maakte in Boedapest veel indruk, waarna Lando Norris ook in Zandvoort won. Volgens de Mercedes-coureur laat dat zien hoeveel invloed de updates dit seizoen kunnen hebben op de onderlinge verhoudingen. "Ik denk dat we allemaal behoorlijk verrast zijn door de snelheid waarmee alle teams zich hebben ontwikkeld, om eerlijk te zijn", zegt hij.

Russell haalt opnieuw aan dat McLaren het team behoorlijk heeft verrast. "Het was erg indrukwekkend om te zien wat McLaren in Boedapest heeft bereikt. Ik denk daarom dat de komende races [vanaf Monza], totdat wij onze upgrade brengen, misschien iets uitdagender wordt. Daarna hoop ik dat onze upgrade ons opnieuw naar voren kan brengen", zegt Russell. Mercedes heeft inmiddels twee races achter elkaar verloren van klantenteam McLaren, en schrijft de GP van Italië voorlopig al af.