FIA-besluit over Red Bull-motor opnieuw in twijfel getrokken

De FIA maakte onlangs de resultaten van de tweede ADUO-periode bekend. Daaruit kwam Red Bull Ford Powertrains opnieuw als benchmark naar voren wat betreft de verbrandingsmotor. Daardoor krijgt de fabrikant geen extra ontwikkelingsruimte, terwijl concurrenten daar op basis van de eerdere metingen wel aanspraak op hebben kunnen maken. Dat het systeem specifiek kijkt naar de ICE en niet het totaalpakket, vindt Coulthard onbegrijpelijk.

Dat benadeeld Red Bull Ford in deze situatie flink, kaart hij aan. "Er bestaat een oude uitdrukking in de Formule 1 dat aerodynamica koning is. Dat is altijd een soort mantra geweest. We praten meestal eerder over aerodynamica dan over het vermogen op zich", vertelt hij in Up to Speed. "Er zijn voorbeelden geweest van teams die wereldkampioen werden zonder de krachtigste motor. Maar wat voor mij een beetje voelt als een gemiste kans – en dit is door de FIA uitgelegd – is dat de teams om een zo eenvoudig mogelijk mechanisme hebben gevraagd."

Daardoor is uiteindelijk besloten om alleen naar de verbrandingsmotor van de power unit te kijken. "Voor mij gaat dat er niet om of het eerlijk is als iedereen ermee heeft ingestemd. Het is meer: waarom? Het is alsof je in de atletiek een bepaalde limiet vaststelt op basis van één lichaamsdeel, terwijl je tijdens de daadwerkelijke competitie je hele lichaam gebruikt", gebruikt de Schotse oud-coureur als voorbeeld.

Dat de teams zelf met die aanpak hebben ingestemd, maakt volgens Coulthard niet automatisch dat het systeem ook de beste manier is om de krachtsverhoudingen te bepalen. Zeker met de nieuwe generatie power units speelt het elektrische gedeelte immers een veel grotere rol. "Een power unit draait als geheel niet alleen om de verbrandingsmotor. Het gaat ook om de elektrische energie. Voor mij gaat het daar eigenlijk om. Het lijkt niet het eerlijkste mechanisme om de prestaties van een power unit te beoordelen, omdat alleen naar de verbrandingsmotor wordt gekeken", zegt hij.

Hij wil benadrukken dat de complexiteit van de elektrische system tegenwoordig enorm is, wat rijders als Max Verstappen en Oscar Piastri ook al duidelijk hebben gemaakt. "De verbrandingsmotor is één onderdeel van de power unit. Daarnaast heb je natuurlijk het inzetten en terugwinnen van elektrische energie. Dat is enorm complex", vervolgt Coulthard. "We weten van McLaren bijvoorbeeld aan het begin van het jaar dat ze gefrustreerd waren. Ze kregen wel dezelfde power unit, maar ze kregen alle informatie over die power unit pas in de week voor de race."

De voormalig Red Bull-coureur trekt zijn kritiek vervolgens breder: volgens hem zijn er meerdere regels in de Formule 1 die ooit met een duidelijke reden zijn ingevoerd, maar waarvan inmiddels kan worden afgevraagd of ze nog wel bij de huidige sport passen. "Dat hele systeem van gridstraffen als je bepaalde onderdelen vervangt, werd ingevoerd toen we probeerden de sport betrouwbaarder te maken. Want in mijn generatie waren de motoren, eerlijk gezegd, regelmatig net handgranaten", legt Coulthard uit.