Palmer haalt glans van Verstappens inhaalzeges in vergelijking met Antonelli

Dat zegt Palmer in een discussie met voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe. Antonelli wacht tijdens de Grand Prix van Italië namens een gridstraf vanwege een motorwissel. Mercedes heeft het moment van de motorwissel daar gepland omdat het makkelijker is om in te halen. Beide oud-coureurs verwachten dat het Antonelli alsnog gaat lukken om de zege te bemachtigen. Het doet Hinchcliffe denken aan Verstappen in 2023.

"Weet je, hij rijdt zó goed en die auto is zó sterk. We denken dat dit circuit heel goed bij hun pakket gaat passen, vooral wat betreft het energiemanagement. Misschien wel beter dan bij wie dan ook. En hoe vaak hebben we dit in 2023 niet gezien? Toen Max verder naar achteren moest starten, kon hij zich vanaf de veertiende plek naar voren rijden en alsnog winnen", zegt de Canadees in de F1 Nation-podcast.

"Er is natuurlijk een reden waarom ze er strategisch voor kiezen om juist in Monza een motorstraf te nemen. Ik denk dat het alleen maar iets aan het verhaal kan toevoegen, aan de legende zelfs", vervolgt hij. "Als hij die race vanaf poleposition zou winnen, zou dat al geweldig zijn. Maar als hij pole pakt, vervolgens als tiende moet starten en dan alsnog wint, zou dat nog veel ongelooflijker zijn, toch? Dat zou zo'n prachtig verhaal zijn. En hij zou George Russell daarmee echt een enorme mentale klap geven."

Palmer gaat echter niet volledig mee in de vergelijking met Verstappen. De Brit denkt dat Antonelli een belangrijk nadeel heeft dat Verstappen in 2023 volgens hem nauwelijks kende: een teamgenoot die vrijwel hetzelfde tempo kan rijden. "Als je verwijst naar de inhaalraces van Max, dan waren die voor een groot deel tegen Checo, toch? Die zat qua snelheid veel verder van Max af dan George momenteel van Kimi verwijderd is", stelt Palmer.

"George was beter in Zandvoort. Ik weet dat hij de race uiteindelijk nog steeds niet goed aan elkaar wist te knopen. Hij had twee slechte eerste ronden, waardoor hij meteen op achterstand kwam te staan. Zijn racesnelheid was ook net niet zo goed als die van Kimi." Daarmee doelt hij erop dat Russell veel meer tegengas zal bieden dan Perez in 2023 bij Verstappen gaf. Mogelijk wordt het dan geen makkelijke inhaalrace voor Antonelli én Mercedes - die het duo vanaf de pitmuur in toom moet houden.

Palmer gaat ervan uit dat er veel voor nodig is, wil Antonelli zijn thuisrace komende zondag winnen. "Ik denk niet dat Kimi in een normale race vanaf de tiende of elfde plek naar voren rijdt en George verslaat als George gewoon in vorm is en een goede uitgangspositie heeft", besluit hij. "Als hij het wél doet, dan vereist dat een cleane race. En in Monza weet je dat natuurlijk nooit. De strategie kan anders uitpakken en als er verschillende strategieën zijn, kunnen safetycars ook een rol gaan spelen."