Verstappen-simulatie verandert ook Monza in het nieuwe tijdperk

Voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland heeft GPblog al een simulatie gedaan van de mogelijke snelste racerondevan Verstappen tijdens de race op zondag. Met behulp van data en telemetrie van het raceweekend op Zandvoort in 2025 en de voorgaande Grands Prix in 2026 kwamen de berekeningen uit op een potentiële snelste raceronde van 1:15.453. Na het raceweekend van 2026 was het het doel om de data opnieuw naast elkaar te leggen en te kijken hoe Verstappen zijn snelste raceronde van Zandvoort in 2026 verreed.

Vanwege zijn crash op zondag in de race was het niet mogelijk om die data te vergelijken. Daardoor hebben we gekozen om zijn snelste raceronde van de sprintrace te vergelijken met de snelste raceronde van 2025. De simulatie die we voorafgaand aan het weekend hebben gedaan, wist de rondetijd van Verstappen in 2026 bijna perfect te voorspellen. Zijn snelste raceronde van de sprintrace was namelijk een ronde van 1:15.443. De simulatie van GPblog zat er dus slechts 0,010s naast.

Aangezien dat een 'geslaagde' voorspeling was, proberen we de telemetrie van de snelste kwalificatie- en raceronde op Monza ook te voorspellen. In de eerste elf vergelijkbare kwalificaties waren de rondetijden gemiddeld 3,18 procent langzamer dan vorig jaar. In de race bedraagt dat verschil gemiddeld 2,30 procent ten opzichte van 2025. Het verschil op Monza tussen 2025 en 2026 is dan ook aardig groot. De Nederlander noteerde vorig jaar een 1:18.792, terwijl de gesimuleerde 2026-ronde uitkomt op 1:21.983. Dat is 4,05 procent langzamer dan in 2025.

De grootste kans op clipping ligt vermoedelijk aan het einde van het eerste rechte stuk, voordat de coureurs de eerste chicane ingaan. Daar ligt overigens ook een hard, zwaar rempunt waar de coureurs de batterij kunnen opladen, voordat door de snelle delen van de baan zullen razen. In bocht 4 ligt het volgende harde rempunt. In de erste sector zullen de batterijen dus goed opgeladen moeten worden om de rest van de ronde op hoge snelheid uit te rijden.

De gemiddelde bochtsnelheid lijkt daarna niet lager te liggen dan zo'n 180 kilometer per uur. Het lijkt erop dat er in de chicanes vrij weinig snelheidsverlies plaatsvindt in de kwalificaties, wanneer de auto aan het begin van de ronde nog een volle batterij heeft en met een laag brandstofgewicht rijdt. Verstappens snelste kwalificatie ronde was vorig jaar een ronde van 1:18.792 en onze simulatie voorspelt een ronde van 1:21.983 voor Verstappens snelste kwalificatieronde van 2026.

In de gesimuleerde raceronde komt Verstappen uit op 1:23.514, tegenover 1:21.003 in 2025. De terugval van 3,10 procent is groter dan het gemiddelde verschil van 2,30 procent dat over de vergelijkbare races van 2026 zichtbaar is. Een belangrijk deel van dat verschil ontstaat niet midden in de bochten, maar daarna. Een goed voorbeeld is het gedeelte van bocht 2 naar bocht 4. Verstappen komt uit de eerste chicane en accelereert vervolgens via Curva Grande richting Variante della Roggia.

De elektrische 'ondersteuning' kan in het eerste deel nog sterk bijdragen, maar naarmate de acceleratiefase langer duurt, loopt de gesimuleerde lijn verder weg van die van 2025. Hetzelfde patroon is zichtbaar van bocht 7 naar bocht 8 - vanaf Lesmo 2 richting Ascari. Ook daar blijft Verstappen waarschijnlijk lang op het gas en bereikt hij een hoge snelheid voordat hij opnieuw hard moet remmen. Tijdens een race moet de elektrische energie bovendien anders worden verdeeld dan in de kwalificatie.

Zelfs wanneer de snelste raceronde laat in de Grand Prix wordt gereden en de brandstoflading laag is, spelen de omstandigheden over de stint nog mee. De auto heeft niet noodzakelijkerwijs dezelfde State of Charge als bij het begin van een kwalificatieronde en ook de gewenste energiemap kan anders zijn. Het belangrijkste deel lijkt de terugkomst naar start-finish te zijn, dus de exit van Parabolica.

Bij het uitkomen van Parabolica wil je zoveel mogelijk snelheid meenemen en daar veel elektrische energie inzetten. Verstappen het vermoedelijke voordeel van de beste verbrandingsmotor - wat de FIA heeft geconcludeerd na de nieuwe ADUO-evaluatie. Clipping hoeft daarbij niet te betekenen dat de snelheid opeens daalt. Veel belangrijker is dat de acceleratie afneemt. De auto blijft versnellen, maar doet dat minder sterk wanneer de elektrische ondersteuning wordt teruggeschroefd.

Vanwege de grote rol die de krachtbron op Monza speelt zou het aannemelijk zijn om te zeggen dat Verstappen in Italië de grootste kans op de zege maakt. Dat maakt Monza extra interessant voor Red Bull. De auto heeft dit seizoen laten zien dat circuits met langzamere bochten en een grotere nadruk op mechanische grip relatief gunstiger kunnen zijn. Monza biedt daar slechts beperkt bescherming tegen: een goede exit uit de chicane is belangrijk, maar daarna volgen telkens lange stukken waarop aerodynamische efficiëntie, batterijmanagement en clipping zwaar meewegen.