GP Argentinië krijgt belangrijk signaal van FIA-president Ben Sulayem

Ben Sulayem is momenteel in Buenos Aires voor het FIA American Congress en sprak daar onder meer met de Argentijnse president Javier Milei. Tijdens die ontmoeting kwam ook de mogelijke terugkeer van grote internationale autosportevenementen naar Argentinië ter sprake. De FIA-president maakte vervolgens in gesprek met de Argentijnse zender A24 duidelijk dat hij positief tegenover een nieuwe Grand Prix staat.

Ook een terugkeer van het World Rally Championship behoort wat hem betreft tot de mogelijkheden. "Ik zal het initiatief steunen om hier in Argentinië een Formule 1-race of een ronde van het wereldkampioenschap rally te organiseren", aldus Ben Sulayem. "Verdient Argentinië het om onderdeel te zijn van de Formule 1-kalender? Het antwoord is ja. Ze hebben historie, ze hebben een staat van dienst; de eerste race werd hier in 1953 gehouden."

De Emirati wijst naar de lange geschiedenis van Argentinië in de Formule 1. Dat speelt een belangrijke rol, vindt Ben Sulayem, ook betreffende de rallysport. "De rally begon in 1980 en dat is iets groots. Er is liefde voor de autosport en de economische situatie is goed; Argentinië staat er nu beter voor. We weten dus dat het haalbaar is."

Dat betekent echter niet dat Argentinië zomaar aan de Formule 1-kalender kan worden toegevoegd. Ben Sulayem benadrukt dat er aan verschillende voorwaarden moet worden voldaan voordat een Grand Prix daadwerkelijk mogelijk wordt. Bovendien zijn er veel landen die graag een plek op de Formule 1-kalender willen bemachtigen. "We moeten locaties ontwikkelen waar races op een duurzame manier kunnen worden gehouden, waar de bereidheid, de investeringen, de fans en de steun van de overheid aanwezig zijn om het mogelijk te maken", zegt hij.

"Naast het emotionele aspect is er natuurlijk ook de rationele kant als het gaat om de Formule 1-kalender. Verdient Argentinië een plek? Ja, maar er moet een proces worden doorlopen, er moet een businessplan zijn en er is maar een beperkt aantal beschikbare plekken. Als Argentinië erbij komt, moet iemand anders vertrekken." Daarmee lijkt de FIA-president duidelijk te maken dat steun vanuit de autosportbond alleen niet voldoende is. Argentinië zal ook financieel en organisatorisch met een overtuigend plan moeten komen.

Ook Franco Colapinto kwam tijdens het gesprek ter sprake. De Argentijnse Formule 1-coureur kan volgens Ben Sulayem een belangrijke rol spelen in de groeiende belangstelling voor de sport in zijn thuisland. "We weten allemaal dat het niet alleen om de coureur draait, maar ook om het team. De concurrentie in de Formule 1 is moordend. Colapinto is hier om te blijven", zegt Ben Sulayem. "Hij vertegenwoordigt Argentinië op de best mogelijke manier, met respect en sportieve kwaliteit."

Voor de FIA-president gaat een mogelijke terugkeer van internationale autosport naar Argentinië dan ook verder dan alleen het binnenhalen van een Grand Prix. "Het gaat niet alleen om het terughalen van de Formule 1 of de rallysport, het is ook belangrijk om kampioenen te hebben. Ik ben erg dankbaar dat de president (Milei, red.) de conferentie bijwoont. Het laat zien hoe toegewijd het land is aan het ondersteunen van deze belangrijke activiteiten. Tijdens de ontmoeting ging het erover hoe we de autosport kunnen laten groeien en hoe we grote internationale competities terug naar Argentinië kunnen brengen."