Pérez kapt Red Bull-vraag met een lach af: 'Laten we deze maar overslaan'

Zo steekt de Mexicaan op de persdag in Monaco van wal tegenover onder meer GPblog. Voor het eerst sinds zijn crash in 2024 betreedt hij de straten van Monte Carlo weer in een Formule 1-auto. Zijn laatste seizoen bij Red Bull was turbulent en ging gepaard met een aantal flinke klappers. Aan het einde van 2024 besloot de Oostenrijkse renstal hem te vervangen met Liam Lawson, die uiteindelijk ook maar twee races kreeg naast Max Verstappen.

"Nou, natuurlijk, als je naar mijn laatste zes maanden bij Red Bull kijkt, dan zou je niet denken dat ik een van de besten ben", stelt Pérez met een kleine lach. "Als je de omstandigheden begrijpt, dan was ik dat op dat moment wel", weet hij zeker. "En mensen die prestaties echt begrijpen, als je het niveau van performance ziet dat ik met mijn team laat zien, dan realiseer je je dat ik wel degelijk een van de besten ben."

Volgens Pérez heeft een coureur simpelweg de juiste omstandigheden nodig om talent te laten zien. "In dat opzicht ben ik heel blij dat ik ben teruggekomen en mezelf heb bewezen. Uiteindelijk is het gewoon een spel met mezelf, als drijfveer dat je vertrouwen in jezelf wilt hebben", zegt hij. Hij geeft toe dat zijn zelfvertrouwen instortte in zijn laatste periode bij Red Bull. "Het tast zeker je vertrouwen aan als je begint te worstelen."

Dat maakte hem duidelijk dat het niet aan hemzelf lag, maar aan de sfeer in het team op dat moment. "Toen ik in de Ferrari stapte en meteen op snelheid was binnen tien ronden, na eigenlijk helemaal niet te hebben gereden, dacht ik: het moet aan de omstandigheden hebben gelegen. In de laatste drie, vier races kan ik het niveau neerzetten in de kwalificatie, race en racepace - wat me het gevoel geeft dat de snelheid er altijd al was."

De Mexicaan had het idee dat er veel dingen waren waar hij zelf geen invloed op kon hebben. "Er zijn veel verschillende omstandigheden die je niet kunt controleren wanneer je met zoveel verschillende factoren worstelt". Hij benadrukt opnieuw: "Het draait allemaal om de omstandigheden om je heen." GPblog stelt vervolgens dat dat voor "veel coureurs van Red Bull" dan geldt. "Precies ja", lacht Pérez. "Laten we dit maar even overslaan."

De 36-jarige is in ieder geval heel blij om weer in de Formule 1 te rijden en heeft na een korte tijd bij Cadillac al zijn plek gevonden. "Het is een enorme boost voor mijn zelfvertrouwen, en ook een goed voorbeeld voor veel coureurs die daar doorheen gaan. Het laat je denken dat je misschien het probleem bent en dat je misschien niet meer zo goed bent als vroeger. Het draait allemaal om de omstandigheden om je heen", zo besluit Pérez nogmaals.

Hij is uiterst tevreden over zijn overstap naar Cadillac en komt er naar eigen zeggen goed tot zijn recht. "Ik ben blij. Ik ben blij om te zien dat we vooruitgang boeken. De eerste paar maanden bij een nieuw team zijn op veel vlakken niet makkelijk geweest. Dus ik ben blij dat we nu in ieder geval kunnen vechten met andere auto’s en andere teams", zegt hij. "Dat is echt iets spannends als coureur, wanneer je ziet dat je team het potentieel heeft om stappen vooruit te zetten."

Pérez denkt dat er kansen zijn voor zijn team in Monaco. Mogelijk kunnen ze een goede kwalificatie neerzetten. "Ik denk het wel, zeker. Monaco kan een goede kans zijn - als Monaco goed verloopt, want hier draait alles om een goede zaterdag. Als de zaterdag goed gaat, maken we echt een kans. Gelukkig lijkt het weer niet lastig te worden, maar we zullen zien. We zullen zien. Montreal was een mooie stap vooruit voor ons. Dit circuit zou vergelijkbaar moeten zijn met Montreal, met veel langzame bochten hier. Dus dat wordt interessant."