Honda geeft toe: update voor Aston Martin laat nog lang op zich wachten en tijdlijn is volledig onduidelijk

Het eerste struikelblok ligt buiten Honda's handen. Voordat de Japanse fabrikant ook maar een moer kan aandraaien, wacht het op een beslissing van de FIA over het ADUO-protocol, het reguleringsraamwerk dat bepaalt welke motorontwikkelingen teams mogen doorvoeren en onder welke voorwaarden. Zolang die duidelijkheid er niet is, ligt de ontwikkeling in essentie stil. "We wachten nog op de beslissing van de FIA. Maar zodra we die hebben, weten we precies wat we moeten verbeteren en hebben we een lijst met stappen die we moeten zetten," aldus Orihara tegenover GPblog in Monaco.

Ook als die FIA-beslissing morgen zou vallen, is een snelle update uitgesloten. De ontwikkelingsroute die Orihara schetst is lang en kent geen shortcuts: eerst uitgebreid CFD-rekenwerk, dan cilindertesten op de testbank, daarna een volledige V6-prestatie- en betrouwbaarheidstest voordat er überhaupt aan een raceweekend gedacht kan worden. "Dat kost al snel een paar weken. Het is geen ontwikkelingswerk voor de korte termijn," benadrukte de Honda-topman.

Op de vraag of de eerste evolutie deze zomer klaar zou, werkte Orihara zich handig uit. "Misschien de zomer, maar ik kan niet zeggen welke zomer. Die van Griekenland, Engeland of Japan? Sorry." Achter de grap schuilt een ongemakkelijke realiteit: Honda wil geen datum noemen omdat die duidelijk er niet is. Voor een team dat punten hard nodig heeft, is dat een pijnlijke boodschap.

Een volledig nieuw motorconcept is niet aan de orde. Honda richt zich op de ontwikkeling van de verbrandingsmotor, het onderdeel waar de grootste prestatiekloof zit ten opzichte van koplopers als Mercedes. De hybride aandrijflijn van de huidige Formule 1-generatie maakt de verbrandingsmotor opnieuw cruciaal: wie daar achterstaat, verliest op elk circuit met lange rechte stukken direct tijd. Maar ook op dit gebied zijn de verwachtingen van Orihara bewust laag gehouden. "Er is geen magie en er is ook geen wonder. We blijven hard pushen en ontwikkelen stap voor stap. Het is een kwestie van veel kleine problemen opsporen," aldus de Honda-topman.

Die nuchtere boodschap staat in schril contrast met waar Aston Martin twee jaar geleden nog stond. In 2023 leek het team op weg naar de absolute top, met Alonso die structureel podiums pakte en het team als serieuze uitdager gold. Sindsdien is de concurrentie echter hard doorontwikkeld terwijl Aston Martin achterbleef, zowel op het gebied van het chassis als de motor. De combinatie van beide tekortkomingen maakt de weg terug extra lang.

Voor Aston Martin betekent dit dat verbetering in 2026 hooguit marginaal zal zijn. Zolang de FIA geen groen licht geeft en Honda zijn ontwikkelingsroute niet heeft doorlopen, blijft de situatie voor Stroll en Alonso ongewijzigd. En dat Monaco, een circuit waar motorvermogen minder zwaar weegt dan elders, tijdelijk verlichting kan bieden, verandert niets aan het grotere plaatje.