Perez eerlijk over Red Bull-kans naast Verstappen: 'Zonder deze race was het niet gebeurd'

Perez kreeg in de podcast de vraag of hij ook Red Bull-coureur zou zijn geworden als hij niet zijn race op Sakhir zou hebben gewonnen in 2020. “Nee, ik denk dat die overwinning ontzettend belangrijk was. Het is namelijk helemaal niet makkelijk om als buitenstaander in het Red Bull-programma terecht te komen. Voor Red Bull is het een grote stap om buiten de eigen talentenpool te kijken”, was de conclusie van de Mexicaan.

“Dat voelt bijna als een erkenning dat de eigen opleiding niet voldoende heeft gewerkt en dat ze iemand van buitenaf moeten halen. Dat is voor hen een lastige beslissing. Daarom denk ik dat mijn overwinning het overduidelijk maakte. Ze konden die kans simpelweg niet laten liggen”, ging de voormalig teamgenoot van Verstappen verder.

Toch had de coureur niet verwacht dat hij bij Red Bull zou rijden. “Uiteindelijk won ik aan het einde van het jaar de race in Sakhir en toen kwam Red Bull in beeld. Dat was eigenlijk het enige team waarvan ik altijd dacht dat ik er nooit voor zou rijden, omdat zij bijna altijd kiezen voor coureurs uit hun eigen opleiding.”

Perez schreef geschiedenis door voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan te winnen, terwijl het er na de eerste ronde juist dramatisch uitzag. De Mexicaan raakte betrokken bij een incident met Charles Leclerc en Max Verstappen, spinde en viel terug naar de laatste plaats. Verstappen en Leclerc vielen direct uit, maar Perez begon aan een indrukwekkende inhaalrace.

Terwijl Perez zich een weg naar voren baande, leek George Russell op weg naar een droomdebuut voor Mercedes. De Brit verving de met COVID-19 besmette Lewis Hamilton en domineerde een groot deel van de race. Een zeldzame blunder van Mercedes tijdens een safetycar zorgde echter voor een verkeerde bandenwissel, waarna Russell later ook nog een lekke band kreeg. Daardoor verdween zijn zekere overwinning in rook op

Perez profiteerde optimaal van de chaos en reed naar de eerste Grand Prix-overwinning uit zijn carrière, in zijn 190e Formule 1-start. Esteban Ocon werd tweede en Lance Stroll maakte het feest voor Racing Point compleet met de derde plaats. De sensationele zege speelde uiteindelijk een belangrijke rol in Pérez' overstap naar Red Bull Racing voor het seizoen 2021.