'Red Bull-vertrek Verstappen betekent het einde van zijn F1-carrière'

Het aangekondigde vertrek van de vaste race-engineer van Verstappen staat niet op zichzelf. In korte tijd zag Red Bull meerdere belangrijke namen vertrekken, waaronder Christian Horner, Helmut Marko, Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Craig Skinner. Daarmee blijft Verstappen in de ogen van de analisten als enige over van de kern die verantwoordelijk was voor de succesperiode van het Oostenrijkse Formule 1-team.

“Als het alleen om GP ging, dan zou je nog kunnen zeggen dat het maar één persoon is. Maar Red Bull heeft in korte tijd Christian, Helmut, Newey, Wheatley, Skinner en GP verloren. Max is de enige van die groep die nog over is”, zegt Buxton in de Up to Speed podcast. “Op een gegeven moment ga je je afvragen hoeveel mensen er nog moeten vertrekken voordat Max naar het team kijkt en denkt: dit is niet meer de groep waarmee ik mijn titels heb gewonnen.”

De Brit vraagt zich bovendien af hoe lang de situatie houdbaar blijft voor de viervoudig wereldkampioen. “Wanneer zorgt dat voor genoeg onrust bij een coureur om te denken dat dit het begin van het einde is? En wanneer wordt het echt het laatste hoofdstuk van Verstappen bij Red Bull?”, aldus Buxton.

Coulthard verwacht dat de band tussen Verstappen en Red Bull blijft bestaan, ook als de samenwerking verandert. “Ik denk dat de relatie tussen Max en Red Bull blijft, of hij nu in F1 voor ze rijdt of niet. Die band met Oostenrijk en zijn tweede familie blijft”, zegt de voormalig F1-coureur. Ook Coulthard ziet echter dat de tijd van Verstappen bij Red Bull eindig is. “Niets duurt eeuwig en Max is een echte winnaar. Als Red Bull dit seizoen niet laat zien dat ze terug kunnen naar de top, dan gaat hij kijken waar zijn toekomst het beste ligt.”

Buxton denkt dat dat scenario verregaande gevolgen kan hebben en betwijfelt of de Nederlander zijn heil zal zoeken bij een ander team zoals Mercedes, Ferrari of McLaren. “Als hij niet bij Red Bull blijft in de Formule 1, dan blijft hij waarschijnlijk helemaal niet. Hij gaat niet voor een ander team binnen de Red Bull-familie rijden”, zegt hij resoluut.