Norris wanhopig door McLaren-achterstand in Baku: 'Als een messteek in mijn hart'

McLaren bracht voor het weekend in Azerbeidzjan het grootste updatepakket van de tweede seizoenshelft mee, met onder meer een nieuwe vloer, nieuwe aerodynamische onderdelen en de terugkeer van de roterende achtervleugel. De eerste dag verliep echter allesbehalve vlekkeloos. Beide McLarens kampten in VT1 al met vloerproblemen, waarna monteurs een noodoplossing met tie rips toepasten zodat Norris en teamgenoot Oscar Piastri in VT2 überhaupt verder konden rijden.

"We zitten er mijlenver achter'', verzuchtte Norris na afloop. "We staan op de positie die we verwachtten, maar op 1,5 seconde van het tempo (van George Russell). Het is behoorlijk belabberd." Toen hem werd gevraagd of McLaren die kloof voor de kwalificatie kan dichten, reageerde de Brit geïrriteerd: "Denk je dat wij 1,5 seconde kunnen goedmaken?"

Norris voegde eraan toe: "Ik heb geen idee. We zullen zien wat we kunnen doen. De auto voelde niet eens zo slecht, dus het is gewoon een messteek in het hart als je ziet hoe ver je erachter zit." De McLaren-coureur brak in beide sessies rondes af die zijn tijd nog hadden kunnen verbeteren, maar benadrukte dat het tempo simpelweg niet goed genoeg is. Teamgenoot Piastri kende een vergelijkbaar moeizame dag en eindigde als achtste.

Terwijl de regerend wereldkampioen worstelt, bevindt Verstappen zich in een aanzienlijk betere positie. De viervoudig wereldkampioen eindigde als derde op 0,827 seconde van Russell en was daarmee de snelste niet-Mercedes-coureur. Het verschil tussen Verstappen en Norris bedroeg in VT2 bijna 0,7 seconde, een opvallend groot gat tussen twee titelrivalen.

Norris legde uit waarom het straatcircuit van Baku zo moeilijk is voor McLaren: "Mercedes is sneller dan wij in elke langzame bocht, zoals we verwachten, en ze zijn sneller dan wij op de rechte stukken, zoals we verwachten. Niets is een verrassing. Misschien de grootte van het gat wel."

De wereldkampioen van 2025 maakte bovendien duidelijk dat vertrouwen in de auto er op dit moment niet toe doet. "Het kan me niet echt schelen hoe zelfverzekerd ik me in de auto voel. Het enige wat me interesseert is het tempo en we zijn niet erg snel," zei Norris. "Ik rij met welke auto ik ook krijg. Ik wil gewoon dat hij snel is en dat is hij op dit moment niet. Maar laten we zien wat we morgen kunnen veranderen."