Niet alleen Verstappen is gewild: topcoureurs azen ook op Red Bull-zitje

De toekomst van Verstappen blijft onderwerp van gesprek in de Formule 1. Hoewel de viervoudig wereldkampioen nog tot en met 2028 onder contract staat, bevat zijn overeenkomst prestatieclausules waardoor hij na dit seizoen zou kunnen vertrekken. Voorlopig gaat de Red Bull-coureur geen uitsluitsel geven, zo maakte hij in België duidelijk tegenover onder meer GPblog.

Volgens Mekies is het bovendien een misvatting om alleen naar de interesse in Verstappen te kijken. "Het werkt twee kanten op. Het is volkomen normaal dat Max door iedereen wordt benaderd, omdat hij de beste coureur ter wereld is. Maar als je een topteam bent, krijg je zelf ook telefoontjes van goede coureurs. Dat is heel normaal", vertelt hij tegenover Sky Sports.

Ondanks die interesse benadrukt Mekies dat Red Bull Verstappen graag wil behouden en dat het geen reden ziet om naar een andere rijdersbezetting toe te werken. De Fransman is juist zeer tevreden over de combinatie van Verstappen en Isack Hadjar, die zich volgens hem uitstekend ontwikkelt naast de Nederlander.

"Onze volledige focus ligt op het sneller maken van de auto", verzekert Mekies. "Dan houd je de beste coureur ter wereld en tegelijkertijd zien we hoe Isack zich naast Max ontwikkelt. Dat is voor ons de ideale line-up en we willen ervoor zorgen dat die zo blijft."

Volgens Mekies is het verbeteren van de RB22 de sleutel tot het behouden van Verstappen. Sinds de grote update die tijdens de Grand Prix van Oostenrijk werd geïntroduceerd, is Red Bull volgens hem qua pure pace al dichter bij de kop van het veld gekomen.

"Aan het begin van het seizoen stonden we meer dan een seconde achter. Inmiddels praten we nog maar over de laatste twee of drie tienden. Dat zijn de moeilijkste tienden om te vinden, maar daar ligt nu de volledige focus op", legt hij uit.

De afgelopen jaren zag Red Bull meerdere belangrijke kopstukken vertrekken, terwijl ook race-engineer Gianpiero Lambiase uiterlijk in 2028 de overstap maakt naar McLaren. Mekies ziet daarin geen directe bedreiging voor de toekomst van Verstappen.

Volgens de teambaas draait het uiteindelijk om één ding: "Het is eenvoudiger dan het lijkt, want uiteindelijk draait het alleen om snelheid. Red Bull heeft maar één doel en dat is winnen. Dat is precies hetzelfde doel dat Max heeft."

Daarom gelooft Mekies dat de beste manier om Verstappen aan boord te houden niet bestaat uit gesprekken of beloftes, maar uit het verder verbeteren van de auto. "De beste manier om dit onderwerp af te sluiten, is door die laatste twee of drie tienden te vinden. Daar is iedereen binnen het team volledig op gefocust."