Mercedes-topman reageert op teleurstelling voor Verstappen: 'Maakt het extra bitter'

Het leek er namelijk op dat het een één-tweetje zou worden voor Mercedes-AMG op de Nordschleife. Na een goede strategie te hebben gekozen aan het begin van de race kwamen de twee auto's aan de leiding te liggen. Tijdens hun stints later in de avond vochten ze zelfs met elkaar, waarna de #3 Mercedes-AMG GT3 van Verstappen Racing aan de leiding bleef. Drie uur voor het einde ging de aandrijfas echter kapot, waardoor het einde verhaal was.

"Die 24 uur voelden eigenlijk veel langer", vertelt Sagemüller in gesprek met GPblog. "We hebben verschillende fases gehad die ontzettend intens en zenuwslopend waren. Uiteindelijk zijn we natuurlijk meer dan blij dat we in ieder geval één auto over de finish hebben gekregen en de overwinning terug naar Affalterbach hebben kunnen brengen", vervolgt de Duitser trots.

Voor Mercedes was het een emotionele dag, aangezien het tevens de eerste zege was sinds 2016. Toen won Maro Engel in de Black Falcon Mercedes SLS. "Het is een heel speciaal gevoel, maar dat begint al lang vóór die 24 uur. In de voorbereidingsfase draait alles om het samenbrengen van alle losse onderdelen en het bepalen van de best mogelijke voorbereiding", zo geeft Sagemüller een kijkje achter de schermen.

"Gaandeweg zie je ook de inzet van de coureurs, de monteurs en de teams. Daarnaast hadden we hier ook de nieuwe infrastructuur met Winward Racing en het Verstappen Racing-team en Team RAVENOL. Er waren dus veel verschillende factoren die meespeelden. Juist die fase was voor ons erg belangrijk", wijst de Mercedes-topman aan.

"Uiteindelijk zie je dan hoe alles samenkomt en goed uitpakt. We waren goed georganiseerd, iedereen bleef rustig en de hele operatie verliep heel soepel. Dat is een sleutelfactor in zo’n lange en intense race. En als je dan ziet dat al dat werk zich uitbetaalt en alles goed uitpakt, dan is dat het mooiste wat er is." Hij is vooral trots op dat alles als een goedgeoliede machine draaide. Zo kan het de volgende keer alleen maar beter gaan.

Sagemüller moet toegeven dat de dag perfect was geweest als de auto van Verstappen, Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer ook over de finish was gekomen. Het feit dat het hele proces zo soepel en aangenaam verliep, zorgt er ook voor dat de teleurstelling voor het verliezen van de Verstappen-Mercedes werd verergerd. "Ik denk dat iedereen, zowel binnen als buiten het team, echt kon voelen hoe soepel alles verliep", zegt hij.

"Juist daarom is het extra bitter dat de #3 niet kon finishen op de plek die die auto verdiende. Maar ja, dat is autosport. We weten dat dit altijd kan gebeuren. Toch overheersen gemengde gevoelens. Aan de ene kant zijn we natuurlijk enorm blij dat we na tien jaar de overwinning weer naar huis hebben gebracht. Maar aan de andere kant zijn we ook echt teleurgesteld over het resultaat van de #3", concludeert hij.