Mercedes-baas Toto Wolff dreigt Russell en Antonelli met ontslag

Het is het absolute doemscenario voor Mercedes: twee coureurs die elk een kans maken op de individuele wereldtitel, en geen mogelijkheid onbenut laten om elkaar het leven extreem zuur te maken. De Duitse renstal heeft daar ervaring mee, in de tijd dat Lewis Hamilton en Nico Rosberg de strijd om de titel samen uitvochten.

Even beroemd en berucht is het incident tussen beiden in 2016 in Barcelona, waarbij ze elkaar in de eerste ronde van de baan reden. De piepjonge Max Verstappen was de lachende derde en won zijn debuutrace voor Red Bull Racing.

George Russell en Andrea Kimi Antonelli zijn andere types dan Rosberg en Hamilton. In de eerste helft van het seizoen bestreden ze elkaar weliswaar hard op het circuit, maar over het algemeen fair. Voor Wolff was er dan ook nauwelijks reden om hen te recht te wijzen.

Sowieso kan het tweetal het beste uit hun hoofd laten om smerige spelletjes te spelen, laat Wolff weten bij Racingnews365."Ik sta dat niet toe. Dat zal me nooit meer overkomen, en het team ook niet. Zo simpel is het. Ik stuur de coureur gewoon weg als hij zoiets doet", vertelde Oostenrijker bijzonder streng.

Dat de boel binnen Mercedes momenteel niet op scherp staat, komt wellicht ook door de stand in het kampioenschap. Weliswaar is er nog een tweede helft van het seizoen te gaan, maar Antonelli heeft reeds een flinke voorsprong opgebouwd in de titelstrijd. Liefst 59 punten voorsprong heeft de Italiaan op ploeggenoot Russell.

Daarmee is niet gezegd dat Antonelli fluitend naar zijn eerste wereldtitel rijdt. Dit seizoen werd pijnlijk duidelijk dat Mercedes geen zeer betrouwbare F1-bolide heeft. Na de laatste Grand Prix voor de zomerstop klaagde Wolff daar tegen onder andere GPblog luidkeels over. Hij vond de vele technische problemen van het team 'onacceptabel'.

Dat Mercedes desondanks beide kampioenschappen leidt, had voor een rustiger gemoed kunnen zorgen. Niet bij Wolff. "Ik ben een man van het glas is half leeg", legde hij in Hongarije uit,