Leclerc tempert hype rond Red Bull-updates: ‘Ze waren nooit écht zwak’

In de Formule 1 is er dit seizoen het zogeheten ADUO-systeem (Additional Development and Upgrade Opportunities), dat bepaalt hoeveel ontwikkelingsruimte motorleveranciers krijgen gedurende het seizoen. Als een fabrikant bij een meetmoment meer dan twee procent achterstand op de beste motor op de grid heeft, is het toegestaan updates door te voeren.

Normaal gesproken vindt de eerste evaluatie plaats na zes F1-races, maar de FIA besloot dat moment naar voren halen om motorfabrikanten tegemoet te komen na het schrappen van twee races. Inmiddels is duidelijk dat daarvoor toestemming in de World Motor Sport Council is gekomen, dus is het meetmoment er reeds na de Grand Prix van Canada.

Welke fabrikanten aanspraak mogen maken op ADUO beslist de FIA op basis van de beschikbare data. Charles Leclerc meent dat Ferrari in elk geval de power unit mag updaten. “Ik zou verbaasd zijn als dat niet zo is, want ik zie soms op de rechte stukken dat we iets tekort komen vergeleken met de Mercedes of zelfs de [Red Bull] Ford power unit”, vertelt hij aan onder andere GPblog in Montreal.

Ferrari hoopt met ADUO een stap richting de performance van Mercedes en blijkbaar ook Red Bull te zetten. “Ja, ik denk dat het zeker zal helpen om dichterbij te komen, maar of het genoeg zal zijn om het gat te dichten? Ik weet het niet, het hangt er ook van af op welk niveau we nu zitten en of we überhaupt toestemming krijgen. Maar als die er komt, zal het zeker helpen om dichterbij te komen”, zegt Leclerc.

Ondertussen proberen alle teams in de Formule 1 hun bolides met upgrades te verbeteren. Het vorige race-weekend waren McLaren en Red Bull Racing daardoor competitiever. Charles Leclerc is echter van mening dat niet de enige reden was dat deze teams beter voor de dag kwamen. “Ik denk dat het bij deze auto's vooral om optimalisatie gaat. Als ik de prestaties van de teams van een afstandje bekijk, geloof ik niet dat het volledig te danken is aan de upgrades die elk team heeft doorgevoerd.”

Als voorbeeld noemt de Ferrari-rijder Red Bull. “Red Bull was erg sterk tijdens de wintertests, maar toen kwamen de eerste drie races waarin je, zodra je niet optimaal presteert, veel performance-verlies hebt. Ik heb het gevoel dat ze daarin in Miami een enorme stap voorwaarts hebben gezet, bovenop de upgrades die ze brachten. Ik denk dat het erg moeilijk is om een ​​goed beeld te krijgen van hoeveel de upgrades precies bijdragen.”

Wel gelooft Leclerc dat door hard werken teams - en ook zijn eigen Ferrari - beter worden. “Elke week die we in de fabriek besteden aan het werken aan de nieuwe onderdelen, levert grote winsten op, veel groter dan in het verleden. Het is dus cruciaal om met upgrades te blijven komen.”

In Miami leek de winst van Ferrari met de nieuwe onderdelen niet zo groot als bijvoorbeeld bij McLaren en Red Bull. “Of we een kleinere stap voorwaarts hebben gezet dan de anderen, dat geloof ik niet. Ik denk dat we ons nog steeds in een fase van het seizoen bevinden waarin teams aan het uitzoeken zijn hoe ze het hele systeem, dat erg complex is, optimaal kunnen benutten.”