Hamilton waarschuwt voor Verstappen na Red Bull-doorbraak: 'Max is een serieuze kanshebber'

Hamilton sprak zich vorige week na de Formule 1-race op de Red Bull Ring al lovend uit over het nieuwe upgradepakket van Red Bull. Volgens de zevenvoudig wereldkampioen heeft het F1-team uit Milton Keynes drie tot vier tienden winst gevonden, iets wat volgens hem direct zichtbaar was in de strijd om de overwinning. Voorafgaand aan de GP van Groot-Brittannië in Silverstone herhaalt hij die boodschap.

"Misschien als ik zelf de Mercedes-garage in ga om de bouten los te draaien...", grapt Hamilton wanneer hem wordt gevraagd wat er nodig is om dit seizoen nog voor de wereldtitel te kunnen vechten. Daarna wordt hij serieuzer. "Mercedes is een fenomenaal team. Je ziet hoe ze momenteel presteren. Het is mooi om te zien wanneer een team volledig in harmonie werkt. Wat zij dit jaar hebben gebracht en bereikt, is indrukwekkend."

Volgens Hamilton zal het voor iedere concurrent een flinke opgave worden om Mercedes nog te achterhalen. Tegelijkertijd wijst hij naar Verstappen en Red Bull als de grootste uitdager na de ontwikkelingen in Oostenrijk: "Je hebt nu gezien dat Red Bull echt een stap heeft gezet. Ze hebben in de laatste race een enorme stap gemaakt. Ik verwacht dan ook dat Max een serieuze kanshebber gaat zijn. Bovendien beschikken ze ook over het vermogen om Mercedes bij te houden. Ik verwacht dat ze erg sterk zullen zijn."

Voor Ferrari blijft de opdracht volgens Hamilton onveranderd. De Italiaanse renstal kende in Oostenrijk een teleurstellend weekend en kwam snelheid tekort ten opzichte van zowel Mercedes als Red Bull. Hamilton benadrukt dat zijn team zich moet blijven richten op het maximale resultaat, ook als de auto daarvoor op dit moment niet goed genoeg is.

"Wij moeten als team blijven geloven, rustig blijven en hard blijven werken", zegt de Brit. "We moeten ieder weekend alles uit de auto halen, misschien zelfs iets meer dan er qua prestaties eigenlijk in zit. Er zullen ook circuits komen waar de verschillen kleiner worden. Ik denk dat Boedapest bijvoorbeeld een veel gelijkere strijd kan opleveren, omdat daar geen lange rechte stukken zijn. Van dat soort circuits mogen er wat mij betreft wel meer zijn."

Ondanks de achterstand in het kampioenschap weigert Hamilton de strijd al op te geven. Mercedes-coureur Kimi Antonelli vergrootte zijn voorsprong in Oostenrijk verder, maar volgens de Ferrari-coureur is het seizoen nog lang.

"Het is nog te vroeg", aldus Hamilton. "Kimi staat ver voor ons en heeft zijn voorsprong tijdens de laatste race zelfs verder uitgebouwd. Daarom noemde ik Oostenrijk ook een goede reality check voor ons. Maar het is pas voorbij als het echt voorbij is. Iedereen binnen het team werkt keihard en geeft alles wat erin zit. Meer kan ik niet vragen."