Straf voor Verstappen? Als het aan Sainz ligt krijgt Max die voortaan wél

In de slotfase van de kwalificatie op de Red Bull Ring crashte Verstappen in zijn laatste snelle ronde, waarna aanvankelijk alleen met een enkele gele vlag werd gezwaaid. Daardoor kon George Russell zijn ronde afmaken en uiteindelijk pole position pakken. Verstappen noemde dat na afloop al opvallend, terwijl de FIA uitlegde dat de gebruikelijke procedure was gevolgd. Sainz vindt dat de situatie aanleiding moet zijn om de regels opnieuw te bekijken.

"Ik heb daar een heel persoonlijk idee over dat we nog niet binnen de GPDA hebben besproken", zegt de Spanjaard in gesprek met onder meer GPblog. "Misschien ga ik dat voorstel binnenkort inbrengen, zodat we kunnen bespreken of dit de juiste oplossing is. Omdat dit een sprintweekend is, hebben we waarschijnlijk geen uitgebreide vergadering, maar ik vind wel dat die er moet komen. Voor mij is het duidelijk dat dit een dubbele gele vlag of een rode vlag had moeten zijn."

Daarmee wil Sainz niet zeggen dat polesitter Russell iets verkeerd heeft gedaan. Volgens hem haalde de Mercedes-coureur juist het maximale uit de regels zoals die nu zijn opgesteld. "De manier waarop George ermee omging was perfect voor wat het reglement toestaat. Hij verdiende die pole position omdat hij de regels perfect toepaste", zegt hij. Volgens Sainz ligt het probleem dan ook niet bij Russell, maar bij de reglementen. "Het had nooit toegestaan mogen worden om die ronde af te maken in zo'n gevaarlijke situatie."

Toch ziet de Williams-coureur ook meteen een ander probleem wanneer een rode vlag wél onmiddellijk wordt gezwaaid. In dat geval kan de coureur die op dat moment bovenaan staat profiteren van zijn eigen crash, omdat de rest geen kans meer krijgt om zijn tijd te verbeteren. "Als Max na de eerste run op pole had gestaan en daarna was gecrasht, waarna iedereen onder een rode vlag terug de pits in moet, dan was dat juist weer oneerlijk voor George, Kimi en alle anderen. Degene die op pole staat voorkomt dan dat de rest zich nog kan verbeteren", legt hij uit.

Volgens Sainz is dat geen nieuw fenomeen. Hij haalt Monaco aan als voorbeeld, maar ook een situatie waarin hij zelf vorig jaar in Baku zat. "Dat zie je normaal gesproken in Monaco. Ik had dat vorig jaar zelf kunnen doen in Baku. Ik stond op pole en was als eerste de pits uit. Toen dacht ik ook: als ik nu crash, sta ik op pole. We hebben allemaal dat soort gedachten. We weten allemaal hoe het reglement werkt", vervolgt hij.

Sainz pleit dan ook voor een andere aanpak. Hij wil dat iedere coureur die een gele of rode vlag veroorzaakt in de kwalificatie, automatisch wordt bestraft. "Iedereen die in de kwalificatie een gele of rode vlag veroorzaakt, zou drie plaatsen gridstraf moeten krijgen. Dan word je bestraft en neem je de verleiding weg om over de limiet te gaan."

Daarbij benadrukt hij direct dat hij Verstappen niets verwijt. "Dat was bij Max duidelijk niet het geval. Volgens mij stond hij derde en crashte hij door een probleem met de achtervleugel of iets dergelijks. Maar we moeten wel een oplossing vinden. Mijn enige idee is dat iemand die een gele of rode vlag veroorzaakt daar een bepaalde straf voor krijgt."

Volgens Sainz moet zo'n regel bovendien voor iedereen gelden, ongeacht de omstandigheden of de positie op de baan. "Ook als je niet op pole staat. Als je voluit pusht, maar te ver gaat en daardoor voorkomt dat anderen hun ronde kunnen afmaken, dan win je uiteindelijk een positie doordat anderen geen betere tijd meer kunnen rijden. Dat geldt ook als het niet opzettelijk gebeurt", voegt hij eraan toe.

De Williams-coureur begrijpt bovendien nog altijd niet waarom de wedstrijdleiding in Oostenrijk niet direct voor dubbele gele vlaggen koos. "Ik weet niet of ze iedereen de ronde wilden laten afmaken omdat het de kwalificatie was, of dat ze een dubbele gele vlag wilden geven maar er iets misging. Dat begrijp ik nog steeds niet. Voor mij had het een dubbele gele vlag moeten zijn, of een rode vlag. Een dubbele gele vlag is in feite hetzelfde, want je breekt je ronde af."

Volgens Sainz zijn er situaties waarin het wel logisch is om coureurs hun ronde te laten afmaken, bijvoorbeeld wanneer een incident zich vroeg in de ronde voordoet en alle andere auto’s de plek van het ongeval al zijn gepasseerd. In Oostenrijk was dat volgens hem anders. "Als alle auto's al voorbij zijn, is het prima om de ronde af te maken. Maar zodra er nog één auto achter je zit, vind ik dat niet meer eerlijk, omdat die coureur zijn ronde niet meer kan afmaken." Tegelijkertijd erkent hij dat daar ook een tegenargument tegenover staat. "Je kunt ook zeggen: jullie hebben tien minuten om een ronde te rijden, waarom wachten jullie allemaal tot het laatste moment? Dat is een heel terecht argument."

Toch vindt Sainz dat de sport inmiddels genoeg voorbeelden heeft gezien om de regels aan te passen. "Ik heb inmiddels te vaak gezien dat er op circuits als Monaco en Baku gele vlaggen ontstaan in Q1, Q2 en Q3. Dat is bijna niet goed te beoordelen. Daarom vind ik dit de eerlijkste oplossing." Hij sluit af met een duidelijke nuancering richting Verstappen: "Ik zeg hiermee niet dat Max dit expres deed. Ik denk dat hij een technisch probleem had en hij stond niet eens op pole, dus hij had geen enkele reden om dit bewust te doen. Maar we moeten wel met ideeën komen om dit soort situaties op te lossen."