Cynische Verstappen 'kan beter achteraan starten' als het zo doorgaat bij Red Bull

Verstappen kijkt terug op een race waarin hij geplaagd werd door meerdere problemen, waaronder weer een moeizame start. "Ik moet toch de hele tijd vanaf de laatste plek komen, dus ik kan beter als laatste starten", zegt Verstappen tegen Viaplay, verwijzend naar de startproblemen die hij drie keer op rij had. Op de vraag of dat probleem lastig op te lossen is, reageert hij kort: "Blijkbaar."

In de beginfase kreeg Verstappen bovendien te maken met een ongelukkig getimede safety car. Die kwam de baan op voor de gestrande Aston Martin van Lance Stroll, vlak nadat de Red Bull-coureur zijn pitstop had gemaakt. Verstappen zelf hechtte daar echter weinig waarde aan: "Dat maakt mij op dat moment toch niet zo veel uit, om eerlijk te zijn."

Over de oorzaak van de DNF had Verstappen na afloop al een vermoeden. "Waarschijnlijk de koeling van de ERS", zegt hij. Teambaas Laurent Mekies bevestigde dat in een persbericht, al benadrukte ook hij dat dit lang niet het enige probleem was. Na afloop van de race sprak Mekies niet met de media: in plaats daarvan vertrok hij eerder om samen met andere Red Bull-kopstukken in de privéjet van Verstappen te vertrekken.

Volgens Verstappen ging er gedurende de race simpelweg te veel mis om competitief te kunnen zijn. "Geen balans in de auto, veel bandendegradatie. Er ging heel veel mis. De auto voelt totaal niet goed. Er was natuurlijk dat ERS-probleem, maar er was ook iets met het stuur. Het is een hele lijst", vervolgt hij. Dat hij ondanks al die problemen nog op de zesde plaats reed, begrijpt hij zelf ook niet helemaal. "Ik weet ook niet hoe dat kwam", zegt hij op cynische toon.

Verstappen begon de race in Shanghai vanaf de achtste plaats. De Nederlander leek bij de start twee plekken te kunnen winnen doordat beide McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri uiteindelijk niet van start gingen door technische problemen, maar in de praktijk pakte het echter anders uit.

Net als in Australië en tijdens de sprintrace kwam Verstappen slecht weg van de grid, waardoor hij veel posities verloor en opnieuw aan een inhaalrace moest beginnen. Gedurende de race wist hij zich toch weer naar voren te werken. Uiteindelijk reed hij rond op de zesde plaats, tussen Oliver Bearman en Pierre Gasly, toen zijn RB22 in de slotfase stilviel.