Antonelli vreest nieuwe gridstraf na onverwacht probleem in Baku

Antonelli had zich ongetwijfeld meer voorgesteld van de eerste vrije training in Baku. De leider in het kampioenschap viel stil. In eerste instantie leek het alsof hij zijn weg kon vervolgen, maar door een hydraulisch probleem, moest Antonelli noodgedwongen uitstappen.

Na afloop van de eerste trainingsdag, verklaarde Antonelli het probleem en onthulde dat Mercedes voor de zekerheid de motor heeft gewisseld. Desondanks vond hij wel dat de auto goed aanvoelde. “Het was een soort compromisdag, omdat we door de problemen veel tijd hebben verloren in VT1 en ook een deel van VT2. Dat is natuurlijk nooit ideaal. Maar over het algemeen voelde de auto tijdens de ronden die ik heb gereden best goed aan. Natuurlijk is er nog veel werk te doen voor morgen.”

Antonelli dacht na afloop hardop na over waar het probleem vandaan zou kunnen komen. Daar had hij nog geen verklaring voor. “We proberen nog steeds te begrijpen wat de oorzaak ervan was. Het kwam een beetje onverwacht, maar ik weet zeker dat het team er alles aan doet om de oorzaak te achterhalen."

De powerunit zal niet meer gebruikt kunnen worden, vertelde de jonge Italiaan. "We moeten de betreffende unit nu uiteraard uit veiligheidsoverwegingen vervangen. Het zou morgen goed moeten komen.”

Antonelli pakte in de Grand Prix van Italië op Monza al een gridstraf vanwege het vervangen van de motor. Omdat dat de laatste uit zijn pool was, moest hij vanaf de laatste plaats beginnen. Of Antonelli door de gridstraf nog een race achteraan moet starten, is nog niet duidelijk. "We zullen zien wat er gaat gebeuren. We doen ons best om geen verdere straffen te hoeven incasseren", besloot de leider in het kampioenschap.

Teamgenoot George Russell was bloedsnel in Baku. De Brit kende een geweldige tweede vrije training en was flink sneller dan Antonelli. Maar daarachter was Verstappen erg snel. De Nederlander kende een prima donderdag en kreeg daarmee de bevestiging van Red Bull. “Eigenlijk best een goede dag", begon de Nederlander.

Verstappen rijdt dit weekend met een aantal upgrades op zijn Red Bull. Die lijken goed hun werk te doen, ziet Verstappen. “Ik ben best blij met de auto. We konden een paar dingen finetunen en proberen wat meer tijd te vinden en ja, best een goede start voor ons, en de updates werkten zoals verwacht."

27 september is een nationale herdenkingsdag in Azerbeidzjan waardoor er dit weekend een afwijkend tijdschema is. Op die dag wordt namelijk stilgestaan bij het begin van de oorlog in Nagorno-Karabach in 2020. Alle sessies zijn een dag naar voren opgeschoven. Dat betekent dat we morgen, op vrijdag, de derde vrije training en kwalificatie zullen hebben. De race zal daardoor op zaterdag plaatsvinden. De lampen zullen zaterdag om 13:00 Nederlandse tijd uitgaan.