Antonelli was bang voor Verstappen: 'Mentaal moeilijke tijden'

Antonelli maakte dit jaar zijn debuut in de Formule 1. De jonge Italiaan had de taak om de naar Ferrari vertrokken Lewis Hamilton op te volgen. Antonelli begon goed aan het seizoen. Tijdens het eerste Grand Prix-weekend van het seizoen in Australië eindigde de Mercedes-coureur als vierde. In Canada behaalde Antonelli zijn eerste podium en het leek erop dat Mercedes een goede zet had gedaan.

Toch scoorde Antonelli in de Europese races weinig punten en kwam er snel kritiek. "Er zijn veel geruchten geweest in die moeilijke tijd", vertelde Antonelli tegenover Motorsport.com. Tijdens de moeilijke periode van Antonelli gingen er ook geruchten rond dat Verstappen een overstap naar Mercedes wel zag zitten. De Italiaan vreesde dus voor zijn plek: "Het krijgen van druk van buitenaf hielp zeker niet."

"Ik was me ervan bewust dat ik een langdurig contract had, maar bepaalde geruchten laten je goed nadenken. Het waren mentaal moeilijke tijden. Het is iets dat je bijblijft, zelfs als je in de auto stapt", vertelde Antonelli. Toch merkte de Italiaan ook dat hij leerde van deze periode. "Opgroeien betekent leren leven met deze aspecten. Na een jaar kan ik zeggen dat ik ervaring heb opgedaan. Er zullen vast nog obstakels komen, maar vergeleken met een jaar geleden heb ik nu een duidelijker beeld van wat er komen gaat", eindigde de Mercedes-coureur.

Antonelli wist uiteindelijk zijn vorm terug te vinden en behaalde in Brazilië zijn beste resultaat met een tweede plaats. Hij wist toen Verstappen achter zich te houden. Uiteindelijke eindigde Antonelli het seizoen als zevende met 150 punten.

Wil je op de hoogte blijven rondom het laatste nieuws van de koningsklasse van de autosport? Luister dan naar de fonkelnieuwe F1 VANDAAG-podcast van GPblog waarin Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker het laatste nieuws bespreken. Bekijk de video hieronder op YouTube of luister het via Spotify.