Antonelli openhartig over twijfels: 'Ik kon niet meer van het rijden genieten'

De Mercedes-coureur mocht de eerste vrije training van de Grand Prix van Italië 2024 rijden, was snel onderweg, maar crashte in Parabolica. Die crash heeft ervoor gezorgd dat hij zijn plezier in het racen verloor, vertelt hij in gesprek met Formulapassion.

Het zorgde voor zulke grote twijfels, dat Antonelli in zijn debuutjaar het plezier in de sport verloor. "Het was een moment waar ik vorig jaar nooit helemaal overheen ben gekomen. Het feit dat ik een fout had gemaakt en van de baan was geraakt, bleef me achtervolgen en remde me enorm af. Het belemmerde me om mezelf te uiten, ik reed gespannen en kon er niet eens ten volle van genieten. Vorig jaar twijfelde ik erg aan mezelf."

De climax van de twijfels van Antonelli kwamen in de Grand Prix van België van vorig jaar. Op het circuit van Spa Francorchamps kende de Italiaan een moeilijk weekend. "Ik zat al in een neerwaartse spiraal en Spa was de genadeslag, want het was een weekend waarin ik het gevoel had dat ik het moeilijk had."

Intussen gaat het Antonelli voor de wind. De 19-jarige Italiaan staat aan de leiding in het kampioenschap. In zijn tweede seizoen staat hij intussen op een voorsprong van vijftig punten op nummer twee, Lewis Hamilton. Hij krijgt daarbij veel hulp van Toto Wolff, teambaas van Mercedes, maar ook hij kan hard zijn voor zijn pupil.

Voor Antonelli zijn Max Verstappen en Lewis Hamilton nog steeds een grote inspiratiebron. Met name het eerste kampioenschap van de Nederlander is iets wat indruk maakte. "Ze reden alsof het hun laatste race was: alles of niets, leven of dood. Als coureur is dat bijna motiverend om naar te kijken."