Achtergrond: Het fenomenale debuutjaar van Lewis Hamilton

Het was de kersverse tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso die in 2007 een contract tekende bij McLaren. Lewis Hamilton stond al enige tijd op de deur te kloppen bij de Britse renstal en teambaas Ron Dennis zag de kans schoon om de jongeling te laten leren van Alonso. Uiteraard was het team op de hoogte van het talent van Hamilton, maar hadden nooit verwacht dat hij zichzelf zo zou exploiteren.

De jonge Lewis Hamilton wist in zijn debuutjaar Fernando Alonso te verslaan in gelijkwaardige bolides. Ondanks dat de Brit reed voor Mclaren kreeg hij in Italië al snel de bijnaam ‘Il Phenomeno”. Op het gebied van puur talent kunnen maar weinig coureurs zich meten met Hamilton. Toenmalig teamgenoot Jenson Button kwam woorden tekort over de kwaliteiten van de Brit. “Lewis is één van de snelste coureurs uit de geschiedenis van de Formule 1”, verklaarde Button tegenover BBC jaren later.

Tijdens de openingsrace in Melbourne wist de jonge Brit na de start direct Fernando Alonso buitenom te passeren in bocht één. Het zou een geweldig seizoen worden voor Lewis Hamilton met een inktzwart randje. In de eerste negen races wist de toenmalig Mclaren coureur elke keer op het podium te belanden, een record wat nooit meer is verbroken door een coureur in zijn debuutjaar. Alonso zag zichzelf duidelijk als nummer één coureur binnen het team van Mclaren. De Spanjaard klopte tijdens het seizoen op de deur van het management van de Britse renstal en eiste dat zijn teamgenoot snelheid moest minderen.

De jonge Brit was het hele jaar nauwelijks op een foutje te betrappen tot aan de Grand Prix van China. Lewis Hamilton vertrok vanaf pole postion en reed in de beginfase van de race op kop met Ferrari coureur Kimi Raikkonen in zijn kielzog. Het werd al snel donker op het circuit van Shanghai en de regendruppels kwamen steeds harder naar beneden. De toenmalig Mclaren coureur begon grip te verliezen en probeerde de pits in te duiken voor regenbanden, Hamilton maakte een beginnersfout en belande in het grind.

In feite had Lewis Hamilton in China de wereldtitel kunnen veilig stellen, hij kreeg een herkansing in de laatste race op het circuit van Interlagos. Blijkbaar was de gifbeker voor de jonge Brit nog niet leeg, wegens een technisch probleem in de race liet hij de titel uit zijn handen glippen. De Fin Raikkonen was de lachende derde en werd wereldkampioen met één punt voorsprong op debutant Hamilton. Ondanks het mislopen van het wereldkampioenschap wist de hele wereld dat er een uniek talent was gearriveerd in de Formule 1.

Met name het weekend in Japan was er eentje om door een ringentje te halen. Onder kletsnattige omstandigheden wist Lewis Hamilton in de kwalificatie zijn vijfde poleposition te pakken. Tijdens de race op het circuit van Fuji kwam de regen met bakken naar beneden. Fernando Alonso probeerde zijn teamgenoot bij te benen maar nam teveel risico’s en knalde hard in de vangrail. Vervolgens reed Hamilton eenvoudig naar de overwinning en vergrote zijn voorsprong in het eindklassement. Een groot aantal kenners vergeleken zijn overwinning in Fuji met de regenraces van Ayrton Senna en Michael Schumacher.

Volgende keer het verhaal over de meeste gevreesde tegenstander van Michael Schumacher.