Verstappen oogst lof van Williams-coureur: 'Heel mooi om te zien bij een F1-coureur'

Martins combineert in 2026 meerdere programma’s binnen de autosport. Naast zijn rol binnen de Williams Driver Academy rijdt de Fransman dit seizoen voor Alpine in het World Endurance Championship, waar hij actief is met de Hypercar van het merk. Tegelijkertijd vervulde hij tijdens de Grand Prix van Canada de rol van reservecoureur bij Williams, terwijl Luke Browning verplichtingen had in Japan. Ook tijdens de eerstvolgende twee F1-weekenden in Monaco en Barcelona zal Martins die rol vervullen.

In Montreal spreekt Martins ook over Verstappen en diens uitstap naar endurance racing, onder meer tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Volgens de Fransman laat Verstappen daarmee zien hoe breed autosport eigenlijk kan zijn. "Ik denk dat je de passie ziet die hij heeft voor motorsport", zegt hij over Verstappen. "Hij wil gewoon overal zijn. Een beetje zoals ik eerder al eens zei: hij wil racen in alle categorieën, met allemaal verschillende auto's."

De Fransman herkent zichzelf daar deels in. Martins vervult dit seizoen niet alleen verschillende rollen voor het Williams, maar werkt tegelijkertijd ook aan zijn eerste volledige seizoen in het World Endurance Championship (WEC). Volgens hem draait dat uiteindelijk vooral om het plezier van het rijden zelf, iets wat Verstappen momenteel nadrukkelijk in het GT3-racen ervaart.

"Het is dan gewoon hij en de auto", vervolgt Martins. "Dat heb ik zelf ook een beetje. Overal waar ik ga en met welke auto ik ook rijd: ik geniet gewoon en heb een grote glimlach op mijn gezicht." Om die reden staat hij ook open voor andere grote endurance races in de toekomst. "Dus wat ik ook kan rijden, ik ga ervoor. Als ik de kans krijg om de 24 uur van de Nürburgring of de 24 uur van Daytona te rijden bijvoorbeeld, dan zou ik dat zeker doen." Dat doet inderdaad denken aan uitspraken die Verstappen deed: als de kalender het toe zou laten, zou hij al aan meerdere endurance races hebben meegedaan.

Volgens Martins heeft Verstappen met zijn Nürburgring-optreden bovendien iets belangrijks laten zien richting de rest van de paddock. "Ik vind het heel mooi om te zien dat een Formule 1-coureur deuren opent en laat zien dat je ook in een andere auto kunt presteren", zegt hij. "Dat je meerdere doelen en dromen kunt hebben in de motorsport en niet alleen maar gefocust hoeft te zijn op Formule 1."

Daarmee helpt Verstappen volgens hem ook de nieuwe generatie coureurs. "Je opent daarmee een beetje de wereld van de motorsport", aldus Martins. "Ik denk dat dat goed is voor jonge coureurs, voor rookies, voor iedereen en voor de sport in het algemeen. Het maakt die tak van autosport ook aantrekkelijker voor fans, waardoor er meer mensen naar kijken."