'Hamilton stelt het Formule 1-pensioen van Verstappen uit door dit te doen'

Op de mediumbanden liet Hamilton consistent snellere rondetijden zien en begon hij langzaam het gat naar Verstappen te dichten. Het verschil zakte ronde na ronde, waarbij Hamilton duidelijk de aanval koos en Verstappen zich moest focussen op verdedigen. De spanning bouwde zich op toen de Brit binnen DRS-afstand kwam en meerdere keren een inhaalpoging voorbereidde. Verstappen verdedigde zoals verwacht hard maar gecontroleerd, gebruikmakend van zijn ervaring en positie op de baan.

In de laatste ronden reed Hamilton onder enorme druk, maar hij hield stand en verdedigde zijn positie tot aan de finish. Het verschil tussen beide coureurs bleef minimaal, wat de intensiteit van hun duel alleen maar benadrukte. Hamilton kwam als winnaar uit de strijd en eindigde op de tweede plek. Verstappen werd derde.

“Uiteindelijk denk ik dat dat hetgeen is wat hen allebei op de lange termijn in de racerij zal houden, weet je. Als ze niet meer vechten om titels, moeten ze plezier blijven hebben. En wat is er nou leuker dan racen met iemand die je niet alleen als gelijkwaardig ziet, maar ook als een mede-wereldkampioen? Je herkent de vaardigheden die jullie allebei hebben”, aldus Buxton over de situatie met Hamilton en Verstappen.

“Dat is niet bedoeld als een gebrek aan respect voor hen, maar het is gewoon anders: je vecht tegen een wereldkampioen, en dat brengt een bepaald niveau met zich mee”, besloot de Brit. Na afloop spraken beide coureurs respectvol over het gevecht. Hamilton noemde het een geweldig duel met een van de besten ooit, terwijl Verstappen aangaf dat het een hard maar eerlijk gevecht was.

Buxton schetste hoe de rivaliteit tussen Verstappen en Hamilton vooral professioneel en respectvol was, maar in 2021 geregeld escaleerde door de immense druk binnen beide teams. De titelontknoping in Abu Dhabi bleef volgens hem het symbool van dat seizoen: strategische risico’s, een late safetycar en een omstreden herstart die de machtsverhoudingen kantelde. Hij benadrukte dat wereldkampioenen elkaars klasse herkenden, ondanks de harde duels op de baan.