Russell voelde zich voor lief genomen door gesprekken tussen Verstappen en Mercedes

19:00, 23 dec

doorTim Kraaij

George Russell voelde zich door Mercedes voor lief genomen toen er gesprekken met Max Verstappen werden gevoerd. In gesprek met GPblog legt de Brit uit hoe dat verliep en wat voor effect het op hem had.

''Je voelt je gewaardeerd als je krijgt wat je verdient en je voelt je ondergewaardeerd als dat niet het geval is.''

- George Russell

Voor George Russell was het een bijzonder Formule 1-seizoen. De 27-jarige coureur werd de leider van Mercedes sinds het vertrek van Lewis Hamilton, maar zat zelf ook met een aflopend contract. De druk om te presteren was dus groot.

Met Kimi Antonelli als rookie aan zijn zijde was het nu aan Russell om de kar van Mercedes te trekken en dat deed de meervoudig racewinnaar naar behoren. Russell bleef zelfs lange tijd in de buurt van de uiteindelijke kampioenskandidaten door heel consistent te presteren.

De consistente prestaties leverden hem in 2025 ook weer twee overwinningen op. Russell was naast de McLarens en Verstappen de enige coureur die ook een race wist te winnen. Toch bleef een nieuw contract voor de duidelijke leider van Mercedes lang uit.

Met de onrust bij Red Bull Racing was Toto Wolff namelijk ook benieuwd of hij Verstappen kon verleiden tot een overstap naar Mercedes in 2026. De viervoudig wereldkampioen sprak in 2024 ook al met Wolff en onderhoudt een goede relatie met de Mercedes-teambaas. Het zorgde er echter voor dat Russell in de wachtkamer kwam.

Russell voelde zich ondergewaardeerd

In gesprek met een selecte groep media waaronder GPblog, werd Russell gevraagd of hij zich voor lief genomen voelde in die periode. ‘’Ja, tot op zekere hoogte. Maar dat kwam niet door de gesprekken (met Verstappen) of door de hele contract saga.’’

‘’Het is soms ook heel simpel. Je voelt je gewaardeerd als je krijgt wat je verdient en je voelt je ondergewaardeerd als dat niet het geval is, ongeacht de gesprekken die er worden gevoerd.’’

‘’Dat werd snel opgelost toen we de nieuwe deal tekenden en voor mij is het dan ook simpel. Het was geen afleiding. Ik focus mij op het racen. Het is ook een goede les voor mij dat hoe groot de rumoer om mij heen ook is, er geen reden is om je daar druk over te maken.’’

‘’Je kan de aardigste vent zijn of de meest gehate, maar als je in de wagen stapt en je werk doet, dan vergeet iedereen de rest. Het gaat uiteindelijk alleen om de rondetijd.’’

George Russell voelde zich ondergewaardeerd bij Mercedes - Foto: RacePictures

Met de hele contractsaga in het achterhoofd is het des te knapper hoe constant Russell bleef presteren. Hij was bijna het gehele seizoen zijn teamgenoot de baas in kwalificaties en races en eindigde als best of the rest op de vierde plek in het klassement. Russell stond 9 keer op het podium, meer dan hij ooit in een seizoen op een podium stond. Daarvan twee keer op de hoogste trede en dan nog zijn twee pole positions.

Na zijn contractsaga in 2024 vertelde Carlos Sainz hoeveel tijd er in die onzekerheid gaat zitten. Ook hij gaf aan dat hij in de wagen wel kon presteren, maar er verder dag en nacht mee bezig kon zijn. GPblog vroeg dan ook aan Russell of het daardoor niet extra knap is dat hij onder die druk kon blijven presteren.

Russell vond bevestiging over zichzelf

‘’Ik twijfelde er nooit aan hoe mijn prestaties zouden zijn onder een zekere druk. Singapore was het weekend waar de onderhandelingen echt een kookpunt bereikten en dat weekend reed ik mijn beste race van het jaar.’’

‘’Ik ben trots op hoe ik met alles ben omgegaan, maar ik heb er nooit aan getwijfeld. Ik dacht niet dat ik beter zou worden, ik dacht niet dat ik slechter zou worden. Ik denk dat we als mens allemaal wel eens moeten dealen met zaken. Soms heb je een goede dag, soms een slechte, dan ben je blij, dan ben je wat verdrietig.’’

‘’Ik heb van mezelf geleerd dat mijn emoties geen impact hebben op mijn prestaties. Ik wist dat alle rumoer om mij heen, geen impact zou hebben op mijn prestaties. Ik denk dat het daar meer een bevestiging van was.’’

‘’Ik heb die discussie altijd met mijn trainer Alex, die al acht jaar mijn trainer is. Hij heeft mij al zo vaak gevraagd hoe bepaalde situaties geen impact op mij kunnen hebben. Ik weet het niet, om eerlijk te zijn. Je kan niet altijd perfect zijn als persoon, maar als ik in de wagen stap, dan maakt het niks uit wat er in mijn privé speelt. Dat heeft geen effect op mij.’’

Uiteindelijk kreeg Russell de nieuwe deal van Mercedes, waardoor hij zeker in 2026 weer voor de Duitse renstal in actie zal komen. Kimi Antonelli is ook dan weer zijn teamgenoot, terwijl Verstappen bij Red Bull Racing is gebleven.

Meer lezen uit het interview met Russell. Lees dan ook onderstaand verhaal wat al eerder verscheen op GPblog.com, met Russell die aangaf teamgenoot te willen worden van Max Verstappen.