GT-rivaal ziet in Verstappen zeldzaam type: 'Als het in zijn agenda past, zou hij dat zelfs doen'

Eén van die tegenstanders is BMW-fabriekscoureur Augusto Farfus. De Braziliaan is al langer dan achttien jaar onderdeel van de Duitse fabrikant en heeft in 2008 een Formule 1-test mogen doen in Valencia voor Sauber, dat toen met BMW-motoren reed. Hij en Verstappen hadden elkaar toen nog niet ontmoet, maar op de Nordschleife wel. Helaas viel de #1 ROWE Racing BMW M4 GT3 Evo uit in de nacht wegens een technisch probleem.

Een gevecht tussen Farfus en Verstappen is er niet van gekomen. Volgend jaar mogelijk wel. De BMW-coureur zou dat fantastisch vinden. "Absoluut. Ik denk dat in zo'n omgeving eigenlijk iedereen wint, omdat het laat zien hoe bescheiden Max is", vertelt Farfus in gesprek met GPblog. "Hij is waarschijnlijk een van de beste coureurs aller tijden, misschien wel dé beste", benadrukt hij. Volgens hem is het veelzeggend dat Verstappen 'gewoon' besloot deel te nemen aan de 24u Nürburgring.

"Dat hij zichzelf tussen, ik weet niet hoeveel, duizend gekke coureurs op de Nordschleife zet, laat zien hoe bescheiden hij is en hoe open hij staat voor nieuwe uitdagingen. Daar neem ik echt mijn pet voor af", zegt Farfus, die in 2010 en 2025 de zege op de Nordschleife op zijn naam wist te zetten. "Het laat ook zien hoe snel hij is in elk type auto. Dat is geen verrassing, maar aan de andere kant laat het ook zien hoe goed sommige coureurs zijn die nooit de Formule 1 hebben gehaald, maar op hetzelfde niveau met hem kunnen strijden. Dat vond ik eigenlijk heel mooi."

Farfus heeft aan het begin van deze eeuw in single-seaters gereden. Hij won de Formula Renault 2000 Eurocup en de Euro Formula 3000, waarna hij zich ging richten op de TCR- en GT-kampioenschappen. De Braziliaan heeft een zeer uitgebreid cv met indrukwekkende prestaties in Le Mans, 24u Nürburgring, de DTM, Blancpain, stockcars, IMSA, WEC, GT World Challenge en meer. Voor hem was het grappig om te zien hoe de fans omgingen met Verstappens deelname tussen de veteranen zoals Farfus.

"Toen alle hype rondom Max en de Nürburgring ontstond, kreeg ik vaak de vraag hoeveel sneller Max zou zijn dan ik", lacht hij. "Mijn antwoord was steeds: in die omgeving denk ik dat we op hetzelfde niveau kunnen vechten. Mensen vroegen dan: 'Dus hij is niet sneller dan jij?' Nee, ik zeg niet dat ik sneller ben dan hij, maar op dat specifieke circuit en in die omstandigheden kunnen we op hetzelfde niveau racen. Dat is uiteindelijk ook gebleken", zegt Farfus.

Farfus spreekt de wens uit dat Verstappen niet alleen terugkeert naar de Nürburgring, maar ook mee zal doen aan de 24 uur van Spa. Daar zit Verstappen al serieus naar te kijken. "Het is mooi om te zien dat Max weliswaar in de Formule 1 rijdt, het hoogste niveau van de autosport, maar bovenal een liefhebber van de sport is. Hij is een echte racer. Als je Max op een dag zou uitnodigen voor bijvoorbeeld de 25 uur van de Fun Cup in Spa en het past in zijn agenda, zou het me niets verbazen als hij gewoon aan de start verschijnt. Dat is nu eenmaal wie hij is, en volgens mij is dat ook wat hem zo scherp houdt."

De 42-jarige ziet wat dat betreft overeenkomsten tussen Verstappen en zichzelf. Allebei zijn ze pure racers, houden ze van het gevoel dat een wagen hen geeft op banen als Spa-Francorchamps en de Nordschleife, en genieten ze van het opleiden van nieuw talent. "Het is allereerst al een eer dat mensen mij überhaupt met hem vergelijken. Maar ik ben ook een racer", zegt Farfus. "Gemiddeld ben ik zo'n 250 dagen per jaar op een circuit, in ieder geval ruim meer dan 200 dagen. Niet alleen voor BMW, maar ook voor mijn eigen raceacademy, die heel goed loopt."

Farfus' dochter, Vicky Farfus, timmert ondertussen hard aan de weg om haar Formule 1-droom waar te maken. De familie Farfus is simpelweg bijna elk weekend op een circuit te vinden. "Er zijn maanden waarin ik 25 dagen op het circuit doorbreng. Mensen zeggen dan vaak: 'Ben je gek? Hoe kun je zoveel rijden?' Maar ik heb nog nooit een race geweigerd. Als BMW tegen me zegt: 'Augusto, je moet daar een race rijden', dan ga ik", zegt Farfus.