Bottas mag zichzelf zijn bij Mercedes, maar niet meer in de blote kont

18:01, 30 apr

Bijgewerkt: 19:51, 30 apr

doorLudo van Denderen

Valtteri Bottas is terug op het oude nest bij Mercedes. Bij de Duitse renstal voelt de reserverijder zich thuis en krijgt hij alle vrijheid, al moet hij vanaf nu zijn broek even aanhouden, zo legt hij uit tijdens een interview met GPblog.

Wie denkt dat de dagen van Valtteri Bottas leeg en saai zijn, sinds hij (voorlopig?) geen vaste Formule 1-coureur meer is, dan heeft die het goed mis. Werken in de simulator voor Mercedes en namens het Duitse team als reserve alle Grands Prix bezoeken, maken dat de Fin nog steeds de hele wereld over reist.

In de paddock kan Bottas zich bovendien verder verdiepen in de technische kant van het vak, zo vertelt hij tijdens een exclusief gesprek met GPblog. “Dit is een sterk team. Zowel het raceteam als in de fabriek is het echt topklasse. Het beste wat je in de Formule 1 kunt vinden. Dus van de engineers en aan de technische kant kun je altijd dingen leren. Ja, ik ben natuurlijk drie jaar weggeweest naar Sauber en de sport blijft evolueren, dus er zullen zeker nieuwe technische dingen voor me zijn die ik zal leren.”

Bottas voelde zich meteen weer thuis bij Mercedes

In elk geval is Bottas weer in het voor hem bekende warme bad terechtgekomen. De integratie ging dan ook zeer eenvoudig. “Ik moest alleen een paar nieuwe mensen ontmoeten. Maar verder is het super soepel verlopen. Bijna alsof ik nooit ben weggeweest. Dus dat was best fijn”, zegt de tienvoudig Grand Prix-winnaar.

“Het team is sterker geworden. Er is wel iets veranderd, de fabriek is een beetje veranderd. Niet aan de buitenkant, maar van binnen, qua machines en apparatuur. Alles is gewoon wat verfijnder. Hetzelfde geldt voor het raceteam, het personeel dan. Sommige mensen hebben een andere rol gekregen.”

Toen Bottas indertijd overstapte naar Sauber, sprak hij uit het prettig te vinden niet meer in het corporate keurslijf van Mercedes te zitten. Juist daarin keert hij nu terug, al moet dat ook niet zwaarder worden gemaakt dan het is. “Het team heeft duidelijk gemaakt dat ik mag zijn wie ik ben”, legt Bottas uit.

“Het is leuk om het leven leuk te houden en ze gaan me niet veel beperkingen opleggen. Alleen niet meer het naakt zijn op sociale media, wat prima is als het om een groot merk gaat. Maar verder verandert er eigenlijk niets en kan ik de dingen op mijn eigen manier doen.”

Meer tijd voor de tweede passie van Bottas

Eén van de zaken waar Bottas iets meer tijd voor heeft nu hij geen fulltime F1-rijder meer is, is zijn tweede passie: wielrennen. “Dus ja, zeker, ik heb wat meer tijd om op de fiets te zitten, wat een bonus is”, zegt de Fin. “Elk jaar wil ik beter worden als wielrenner en hopelijk kan ik goed presteren in enkele wedstrijden. Ik ga dit jaar zeker een paar gravelwedstrijden doen. Ik vind dat echt leuk.”

En wie weet komt hij in 2025 ook in actie tijdens een race op vier wielen. “Als ik halverwege het seizoen niet het gevoel heb dat [werken in de simulator] genoeg is, dan zou ik hier en daar wat races kunnen doen. We zullen zien.”