'Antonelli naar Alpine om plaats te maken voor Verstappen bij Mercedes'

Max Verstappen heeft nog altijd niet uitgesproken dat hij in 2026 sowieso voor Red Bull Racing rijdt. De Nederlander weegt zijn opties af. Blijft hij langer bij Red Bull Racing in de hoop dat het Red Bull Powertrains project slaagt of maakt hij toch de overstap naar Mercedes?

Bij Mercedes wacht men geduldig af of het Verstappen nog kan verleiden de overstap te maken. Veel hangt ook af van de exit-clausule van Max Verstappen. Bronnen binnen Mercedes lieten GPblog al weten dat er in de huidige situatie, met Max Verstappen op P3 in het wereldkampioenschap, sowieso geen deal komt.

In dat geval moet het tot 2028 doorlopende contract van Max Verstappen namelijk worden afgekocht en het is maar de vraag of dit zal gebeuren. Aan de andere kant wil Horner ook niet iemand tegen zijn zin binnen het team houden en zal Mercedes misschien wel enigszins over de brug komen als blijkt dat ze dan Verstappen kunnen wegkapen bij hun grote concurrent.

Volgens het Italiaanse Gazzetta dello Sport, komt Mercedes echter voor een groot dilemma als Verstappen besluit een jaar te wachten. George Russell zou immers een meerjarige deal willen, waardoor Andrea Kimi Antonelli mogelijk in 2027 aan de kant komt te staan.

In dat scenario zou volgens de Italiaanse krant Verstappen in 2027 komen, Russell nog onder contract staan en dus moet er voor Antonelli een ander team gevonden worden. Het medium linkt gesprekken tussen Toto Wolff en Flavio Briatore aan een potentieel zitje voor Antonelli bij Alpine.

Hier lijken echter een aantal zaken door elkaar gehaald te worden. Allereerst: dat George Russell een meerjarig deal krijgt is geen gegeven. De Brit moet überhaupt nog een contract krijgen en als hij dat krijgt, is er weinig te onderhandelen voor hem.

Mercedes kiest met Verstappen als mogelijke optie voor de toekomst waarschijnlijk dan eerder voor een 1+1-deal, zoals het eerder met Lewis Hamilton deed. Op die manier zou de deur openblijven voor Verstappen. Russell lijkt in dit geval ook niet echt en onderhandelingspositie te hebben om een meerjarig contract te eisen.

De gesprekken tussen Toto Wolff en Flavio Briatore zullen hoogst waarschijnlijk ook niet zijn gegaan over een zitje voor Antonelli. Die gesprekken gingen over Valtteri Bottas, van wie Mercedes hoopt dat Alpine hem in de wagen zet als vervanger van Franco Colapinto.

Een ding is duidelijk: Antonelli gaat nergens heen. De Italiaan wordt binnen Mercedes gezien als de parel voor de toekomst. Hij was dan ook nooit onderwerp van gesprek toen Verstappen in beeld kwam. Antonelli zou altijd zijn stoeltje behouden, ook al heeft hij een vergelijkbaar contract als Russell. Juist George Russell moet vrezen voor zijn stoeltje, niet Antonelli.