Worden Piastri en Norris de nieuwe Rosberg en Hamilton? Dit denkt Chandhok

Het Formule 1-seizoen van 2025 is in volle gang en we lijken dit jaar weer een échte titelstrijd te hebben. Piastri gaat momenteel aan de leiding in het Formule 1-klassement met 146 punten op zijn naam, gevolgd door teamgenoot Lando Norris op P2 met 133 punten en Max Verstappen op P3 met 124 punten. Gezien we slechts zeven races bezig zijn, kan er werkelijk nog van alles gebeuren, zeker als we kijken naar het fantastische optreden van Red Bull in Imola. Maar, voorlopig lijkt het McLaren’s kampioenschap om te verliezen.

Tot nu toe zijn Norris en Piastri solide teamgenoten geweest, die eigenlijk nooit voor drama gezorgd hebben. Maar nu de twee onderling vechten om het kampioenschap, is het goed mogelijk dat de dynamiek tussen de twee teamgenoten op ieder moment kan omslaan. We hebben een dergelijk scenario al eerder zien gebeuren, toen Lewis Hamilton en Nico Rosberg in 2016 met elkaar vochten om het kampioenschap. Laatstgenoemde won toen zijn eerste en tevens enige kampioenschap, waarna hij zijn helm aan de wilgen hing. De vraag blijft dus: kunnen de twee McLaren-coureurs het in 2025 netjes houden?

“Ik denk dat ze het netjes houden”, zei Chandhok in een interview met GPblog, daaraan toevoegend dat we tot op heden nog niet veel directe gevechten tussen de heren hebben gezien. “We zagen het in de openingsronde van de GP van Monza vorig jaar even kort, toen Oscar buitenom ging bij Lando. Maar verder heb je niet echt een ‘dingdong’ teamgenoten gevecht gezien zoals Nico en Lewis.”

Hoewel een écht gevecht tussen Norris en Piastri zeker in tranen zou kunnen eindigen, is McLaren vastbesloten om de twee vrij te laten racen. Voorlopig krijgen beide coureurs dan ook gelijke kansen en behandeling van het team. Chandhok spreekt zijn bewondering uit voor de houding die McLaren tijdens deze titelstrijd erop na houdt. “Als ik met Zak [Brown] en Andrea Stella spreek; zij verwachten het en zijn erop voorbereid.”

Hij vervolgde: “Ze hebben in feite tegen de coureurs gezegd: ‘We zitten in een positie waarin jullie gaan vechten om het kampioenschap. Jullie gaan hard met elkaar racen, en dat is prima. We doen dit voor het racen, dat is waarom we hier zijn.” Chandhok voegde toe dat hij de ‘geweldige racehouding’ van Brown en Stella bewondert. “Ze zijn bereid de coureurs te laten racen, zolang ze elkaar maar niet raken – en dat is eerlijk. Dus ja, ik denk dat we mooi wiel-aan-wiel racen gaan zien. Maar ik denk dat ze het netjes houden.”

Hoewel het jaar nog maar net begonnen is en Max Verstappen nog steeds zijn vijfde opeenvolgende wereldtitel kan binnenhalen, blijven de McLaren-coureurs de grote favoriet voor de winst. Voorafgaand aan het seizoen hadden velen verwacht dat Norris het team van McLaren naar de overwinning zou leiden, maar inmiddels is Piastri een serieuze uitdager gebleken. Gevraagd of hij denkt dat Norris of Piastri McLaren naar de overwinning zal leiden, antwoordde Chandhok: “Ik denk dat het heel moeilijk te zeggen is.”

De afgelopen jaren is Norris altijd open geweest over zijn mentale gezondheid, met name ook over de problemen die hij heeft met zijn zelfbeeld. De Britse coureur wijt eventuele fouten zelden aan de auto, maar kijkt eerder naar wat hij zelf beter had kunnen doen in die situatie. Zijn mentaliteit heeft de afgelopen periode ter discussie gestaan – niet iedereen is namelijk te spreken over de manier waarop hij zich uit. Sommigen menen zelfs dat deze mentaliteit hem ervan weerhoudt om wereldkampioen te worden. Daar is Chandhok het niet mee eens.

Chandhok benadrukte tot slot dat Norris bewezen heeft snel te zijn, en dat we hem niet zomaar moeten afschrijven in de titelstrijd. Wel ziet hij een duidelijk punt waarop Norris zich moet verbeteren. “Hij weet dat hij fouten heeft gemaakt in de kwalificaties en als hij Oscar, Max, George [Russell], Charles [Leclerc], Kimi [Antonelli] en anderen wil verslaan, dan moet hij foutloos zijn in de kwalificatie. Daar zit het verschil. In de races gaat het prima. Hij heeft wat fouten gemaakt in kwalificaties, maar hij is echt nog steeds een bloedsnelle coureur.”