Red Bull Racing is niet langer het snelste team op de Formule 1-grid. Sterker nog, dat is het sinds de Grand Prix van Miami in 2024 – die gewonnen werd door Lando Norris in de McLaren – niet geweest - al was Imola de uitzondering. Vanaf dat moment in de VS hebben we McLaren in razend tempo zien verbeteren, terwijl Red Bull vanaf de zijlijn moest toekijken. Hoewel Verstappen zijn resultaten tot op heden heeft kunnen maximaliseren, was hij niet altijd even comfortabel in de RB21.

De situatie is volgens Chandhok echter niet zo zwart/wit als het op het eerste gezicht mag lijken. “Hebben ze het écht moeilijk”, vroeg hij zich in een interview met GPblog af. “Ik bedoel, ze hebben in Japan en Imola gewonnen. Ze stonden op pole in Miami en op pole in Jeddah. Imola was de eerste race in een jaar waar Max een auto leek te hebben die, qua racepace, competitief was met de McLaren. Hebben ze het echt moeilijk of zijn de verwachtingen gewoon anders?” vroeg hij. “Dat Red Bull en Max het moeilijk hebben… het voelt een beetje als een verhaal wat mensen vertellen.”

Hij vervolgde: “De auto kan niet zo slecht zijn, als hij in Jeddah op pole stond en hij [in de race] maar met twee seconden werd verslagen door Oscar, na een penalty van vijf seconden.” De voormalig coureur opperde dat Verstappen die race waarschijnlijk had gewonnen, als hij een betere start gehad had zonder tijdstraf. Hiermee zou hij dan twee overwinningen in vijf races gehad hebben, én een tweede plek in Australië.

"Wat ik probeer te zeggen is: ik denk dat ze niet zo goed zijn als McLaren, maar ik denk ook niet dat ze zo ver achterlopen." Chandhok denkt dat de grootste uitdaging voor Red Bull is dat ze momenteel maar één coureur hebben die prestaties uit de auto kan halen, terwijl McLaren er twee heeft. "De auto heeft een heel smal werkingsvenster waarin één coureur prestaties kan leveren. Dat is het. Dus ik denk niet dat het eerlijk is om te zeggen dat ze het moeilijk hebben. Ik denk dat mensen gewoon gewend zijn geraakt aan hun dominantie."

Naast de uitdagingen op de baan, kampt Red Bull erbuiten ook met de nodige tegenslagen. We hebben de afgelopen jaren veel belangrijke personeelsleden zien vertrekken; Jonathan Wheatley, Dan Fallows, Adrian Newey en Rob Marshall, om er maar een paar te noemen. Bovendien worstelt het team nog steeds met de nasleep van de controverse rond teambaas Christian Horner en de interne strijd tussen de Thaise en Oostenrijkse kanten van het team.

De toekomst van Verstappen binnen het team is momenteel nog altijd onzeker te noemen, al gaf de Nederlander in Imola nog aan dat het niet zijn intentie is om te vertrekken. Er gaan geruchten dat Verstappen een exitclausule heeft die hem in staat zou stellen Red Bull vroegtijdig te verlaten, indien de resultaten niet goed genoeg zijn. Het valt nog te bezien of Verstappen daadwerkelijk kan vertrekken, en zo ja, of hij dat wil. Met een complete herziening van de technische reglementen is een teamwissel voor 2026 misschien niet ideaal.

Mocht de regerend wereldkampioen besluiten te vertrekken, dan is dat een grote verandering, geeft Chandhok toe. "Als Max vertrekt, zal dat een grote impact hebben op dat team. Daar bestaat geen twijfel over. Hij is degene die op dit moment de prestaties eruit haalt. Maar met Antonelli die presteert en George die presteert... Moet Mercedes de opstelling echt veranderen? Waarschijnlijk niet. Op dit moment vermoed ik dat Antonelli Toto waarschijnlijk veel, veel, veel, veel, veel minder kost dan Max zou doen."