Wolff ziet groot verschil bij Red Bull na Horner: ‘Geen bullshit, geen leugens’

Het was geen geheim dat de complete tegenpolen Toto Wolff en zijn toenmalige Red Bull Racing-collega Christian Horner een moeizame verstandhouding hadden - om het nog voorzichtig uit te drukken. Verbaal vlogen de twee teambazen elkaar meer dan geregeld in de haren, zowel voor als achter de camera’s. Het was geregeld smullen voor de volgers van de Formule 1.

Vooral tijdens de zinderende titelstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton in 2021 liep de spanning tussen Wolff en Horner geregeld hoog op. Na de zware crash van Verstappen op Silverstone haalde Horner bijvoorbeeld hard uit naar Hamilton. Wolff vond op zijn beurt dat zijn Britse collega met enkele van zijn beschuldigingen aan het adres van de Mercedes-coureur 'onder de gordel' was gegaan.

Later dat seizoen werd het persoonlijker. Horner vond dat Wolff zich te veel met de media bezighield en zei tijdens een persconferentie dat zijn concurrent zijn mond moest houden. Wolff sloeg terug door Horner een 'windbuil’ te noemen die volgens hem veel te graag voor de camera's stond. Achteraf gaf de Oostenrijker toe spijt te hebben van die woorden, omdat de rivaliteit volgens hem te persoonlijk was geworden.

Ook in 2022 bleven de twee botsen. Tijdens de discussie over porpoising wilde Mercedes dat de FIA ingreep vanwege de veiligheid van de coureurs, terwijl Red Bull zich verzette tegen ingrijpende wijzigingen van de technische regels. Tijdens een vergadering van de teambazen in Canada ontstond daarover opnieuw een verhitte woordenwisseling tussen Wolff en Horner. Later dat jaar stonden beide teams lijnrecht tegenover elkaar in de discussie over de overschrijding van het budgetplafond door Red Bull.

Zelfs toen Mercedes sportief geen directe bedreiging meer vormde voor Red Bull, bleven de persoonlijke speldenprikken komen. Begin 2023 noemde Wolff Horner 'geobsedeerd' door hem en stelde hij dat hij gratis in het hoofd van de Brit woonde. Horner had eerder juist gezegd dat het bijzonder eenvoudig was om Wolff op de kast te jagen. Vrienden zouden de twee nooit worden, zo maakte Horner later duidelijk.

Nadat Horner door Red Bull ruim een jaar geleden werd ontslagen, is de sfeer tussen Mercedes en de equipe van Max Verstappen zichtbaar verbeterd. Tijdens een exclusief persmoment met GPblog in Zandvoort beaamde Wolff nadrukkelijk dat met Horners opvolger Laurent Mekies de verstandhoudingen zijn genormaliseerd.

“Laurent laat zich geen onzin verkopen, en ik evenmin. Daarom hebben we een heel duidelijke manier waarop we met elkaar samenwerken. Uiteindelijk is hij mijn evenknie. Hij vervult binnen zijn team dezelfde rol als ik binnen dit team. Wat dat betreft is de relatie tussen de teambazen nu absoluut beter dan voorheen”, aldus Wolff.