Verstappen kan tegen gigantisch probleem aanlopen in 2026

Observerend aan het einde van de pitstraat, waar de F1-coureurs gedurende de testdagen hun starts oefenden, is het verschil ten opzichte van vorig jaar aanzienlijk merkbaar. Vaak staan de rijders zeker 20 stil, terwijl ze het gas vol intrappen om het toerental te laten oplopen (ook wel revving genoemd). Hoe fantastisch het ook klinkt – zeker gezien het luidere én hogere geluid dat de nieuwe motoren produceren, is het duidelijk dat de starts nu al een pijnpunt zijn.

De startprocedure is ingewikkelder geworden, en daarmee ook minder voorspelbaar. Door de manier waarop de turbo’s werken, moeten coureurs het toerental langer vasthouden voordat het volledige vermogen beschikbaar is. Dat kan een groot verschil maken wanneer de lichten uitgaan: Formule 1-coureurs die het volledige vermogen van hun motor nog niet tot hun beschikking hebben, kunnen langzamer van hun plek komen dan anderen. De meeste coureurs zijn het er dan ook over eens dat de eerste Grands Prix van het seizoen, met name de openingsrace in Melbourne, chaotisch van start zullen gaan.

Dit was duidelijk terug te zien aan de staande proefstart op de grid, die chaotisch verliep aan het einde van de sessie. Verschillende coureurs stonden nog stil terwijl anderen om de langzamer startende auto’s heen moesten rijden, terwijl Franco Colapinto zijn Alpine ternauwernood uit de muur wist te houden nadat hij van zijn startplek vertrok.

Pierre Gasly raadt iedereen aan om aan de buis gekluisterd te zitten bij de eerste start van het jaar in Australië. Door GPblog gevraagd wat hij verwacht van de starts in de eerste races van het seizoen, verschijnt er een veelzeggende lach op zijn gezicht. “Ik raad je aan om klaar te zitten voor de tv, want het zou er wel eens eentje kunnen worden die iedereen zich zal herinneren”, zegt de Alpine-coureur.

Ook Charles Leclerc ziet nog veel onzekerheid rond de starts. Volgens de Ferrari-coureur is het onmogelijk om in een simulatie volledig te voorspellen wat er gebeurt wanneer twintig auto’s tegelijk wegrijden. “Ja, ik verwacht wel wat chaos”, antwoordt hij op een vraag van GPblog. “Inhalen wordt sowieso een grote uitdaging. Je probeert zoveel mogelijk situaties te simuleren, maar niets kan de onvoorspelbaarheid nabootsen die je hebt bij een race-start. Je hebt niet meer de controle over je lijn, over hoe je rijdt of over je snelheid, omdat je lot ook een beetje in de handen van je rivalen ligt.”

McLaren-teambaas Andrea Stella wijst onder meer op de veiligheidsrisico’s. “Als het om de starts gaat, zijn er drie elementen die veel aandacht verdienen. Eén daarvan is de start zelf”, zegt hij. Volgens Stella moet worden voorkomen dat auto’s traag van hun plek komen doordat de motor nog niet klaar is. “We moeten ervoor zorgen dat de startprocedure toelaat dat alle auto’s klaar zijn om te vertrekken, want de grid is niet de plek waar je auto’s wilt hebben die langzaam wegrijden.”

Wat Stella betreft is dit een kwestie voor de FIA, die woensdag bijeenkomt met de Formule 1 en de teams voor een meeting van de F1 Commission. Daar zal onder meer dit onderwerp op tafel liggen.

Waar starts in de Formule 1 vooral draaien om koppeling, tractie en reactie, komt daar straks een extra factor bij: het op tijd ‘spinnen’ van de turbo. De nieuwe motoren leveren hun vermogen op een andere manier, waardoor de turbo eerst op snelheid moet worden gebracht. Dat gebeurt door het toerental vooraf hoog te houden, maar dat proces blijkt in de praktijk langer te duren dan verwacht.

Valtteri Bottas beschrijft hoe lastig dat is. Coureurs moeten gas geven om de turbo op niveau te krijgen, maar tegelijk het juiste toerental voor de start behouden. Dat vraagt om een compleet andere aanpak dan ze gewend zijn.

De Fin benadrukt dat iedereen op dit gebied nog in een leerfase zit en verwacht uiteindelijk wel verbetering. “Voor nu moeten we de toerentallen bijna tien seconden vasthouden om de turbo goed op gang te krijgen.” Pas wanneer de turbo op snelheid komt, volgt het extra vermogen. “Wanneer dat begint te komen, krijg je meer toeren en moet je je throttle aanpassen. Maar dat zijn dingen waar we oplossingen voor zullen vinden. Het wordt consistenter.”

Juist die timing kan voor problemen gaan zorgen. De lichten gaan immers niet exact op hetzelfde moment aan als de turbo volledig klaar is. Start je te vroeg met het opbouwen van toerental, dan verlies je controle over de start. Begin je te laat, dan ontbreekt het vermogen op het moment dat iedereen wegrijdt. Bottas maakt zich met name zorgen over het achterveld en of de coureurs daar wel genoeg tijd hebben om de turbo op gang te krijgen wanneer de lichten aangaan, maar de proefstart op de grid wees uit dat het niet alleen voor coureurs achteraan, maar overal op de grid moeilijk gaat worden.