Waarom Verstappen Norris kan inhalen, maar Piastri te ver weg lijkt

Inderdaad, Verstappen was fenomenaal in Baku met twee zeges op rij, wat de optimisten weer een sprankje hoop gaf dat er toch nog leven in dit kampioenschap zit. Piastri’s fout in de openingsronde – een slechte start gevolgd door een crash in de vangrail die zijn race beëindigde – was zeldzaam. Toen hij in Azerbeidzjan de media te woord stond, nadat hij een deel van de race langs de baan op een mobiele telefoon had gevolgd, was Piastri kalm en filosofisch over het resultaat.

Hij gaf zijn fouten toe, maar bleef positief en wees erop dat een zwakke kwalificatieronde van zijn teamgenoot Lando Norris de schade enigszins had beperkt. Rustig sprekend in de mediapen benadrukte hij dat de prioriteit lag bij het leren van de gemaakte fouten en vervolgens weer doorgaan.

Teambaas Andrea Stella, die tijdens de gloriedagen van Ferrari nauw samenwerkte met Michael Schumacher, trok een veelzeggende parallel. Ook Schumacher kende weekenden waarin fouten zich opstapelden, maar het belangrijkste was altijd dat hij ze als incidenten beschouwde. Stella benadrukte dat Piastri’s reactie typisch is voor een kampioen: zelfkritisch zonder uit balans te raken, gericht op herstel in plaats van spijt.

Dat onderscheid is van belang, omdat Norris in soortgelijke situaties vaak zichtbaar gefrustreerd raakt. De laatste weken heeft Norris zijn mindset aangepast en dat is positief, maar het verschil van 25 punten dat de Australiër op Norris heeft en zijn mentale veerkracht zorgen ervoor dat Piastri stevig in het zadel zit voor de titel.

Een jaar geleden, toen McLaren over een snellere auto beschikte dan Red Bull, vertrok Norris uit Baku met een achterstand van 69 punten op Verstappen. Ondanks de problemen bij Red Bull destijds, werd Norris door weinigen als een serieuze titelkandidaat gezien.

Die puntenkloof werd in de daaropvolgende races inderdaad kleiner, maar Verstappens overwicht zorgde ervoor dat de uitkomst van het kampioenschap nooit echt ter discussie stond. Nu is het juist Verstappen die vanuit een vergelijkbare achterstand de jager is, met Stella die erkende dat de Red Bull-coureur nog steeds een bedreiging vormt. Verstappen geldt als de absolute maatstaf van consistentie en laat zelden punten liggen. Dat zou Norris zorgen moeten baren, want hoewel zijn snelheid onbetwist is, staat zijn vermogen om constant te presteren minder hoog aangeschreven.

De volgende belangrijke test is in Singapore, een van de slechts twee circuits op de huidige kalender waar Verstappen nog nooit gewonnen heeft en waarvan de karakteristieken traditioneel minder goed bij Red Bull passen. Vorig jaar werd hij daar afgetroefd door Norris, die soeverein won en de eerste gesprekken op gang bracht over een mogelijke gooi naar de titel van 2024, die uiteindelijk in teleurstelling eindigde voor de Brit.

De realiteit is dat het voor Verstappen heldhaftig werk zou vergen om Piastri’s voorsprong in te halen en dat dit op dit moment onwaarschijnlijk lijkt. Wel is het heel goed mogelijk dat hij Norris nog weet te achterhalen voor de tweede plaats. Verstappen zelf zal weinig waarde hechten aan de eretitel ‘best of the rest’, maar voor Norris en McLaren kan het grote gevolgen hebben voor hoe zij de toekomst benaderen als de Brit naast plek twee grijpt.

Wil jij op de hoogte blijven van al het nieuws binnen de Formule 1? Dan is de F1 VANDAAG podcast van GPblog de perfecte manier voor jou. Abonneer op het YouTube-kanaal van GPblog om op de hoogte te blijven van een nieuwe aflevering, en volg de podcast op Spotify om te weten wanneer er een nieuwe aflevering online staat.