'Red Bull heeft Mekies mogelijk te vroeg beloond voor Verstappens wederopstanding'

Het is verleidelijk om het moment waarop Mekies’ contractverlenging werd aangekondigd, in verband te brengen met Verstappens zeges in Maleisië en Singapore. Het team keert terug aan de top, de stemming verbetert en de teambaas krijgt een krachtig blijk van vertrouwen. Vanuit dat perspectief kan de verlenging overkomen als een royale beloning voor een relatief korte periode van succes.

Het zou echter net zo kort door de bocht zijn om Mekies uitsluitend op die twee weekenden te beoordelen als om te stellen dat alle problemen van Red Bull zijn opgelost omdat Verstappen weer op de hoogste trede van het podium staat. Er speelt namelijk nog een andere, minder zichtbare vraag: is de organisatie beter toegerust om langdurig succesvol te zijn?

Christian Horner in juli 2025 opvolgen was nooit een eenvoudige opdracht. Mekies stapte in een organisatie die twintig jaar lang door dezelfde teambaas was gevormd, met alle verwachtingen die horen bij de successen van Red Bull. Hij kon redelijkerwijs niet meteen alle successen op zijn conto schrijven. Veel van de ontwikkelingen die daaraan bijdroegen, waren immers al in gang gezet voordat Horner het team verliet. Tegelijkertijd zou het evenmin eerlijk zijn om iedere tekortkoming aan Mekies toe te schrijven.

De opleving aan het einde van 2025, waardoor Verstappen in het wereldkampioenschap voor coureurs op slechts twee punten van Lando Norris eindigde, pleitte niettemin al vroeg in zijn voordeel. Red Bull liet zien dat het ook onder de nieuwe leiding kon terugveren na tegenslag. Dit seizoen bracht een nieuwe, ingewikkeldere uitdaging. Onder de nieuwe reglementen kende Red Bull een moeizame start, waarna het team zich opwerkte tot een racewinnaar. Mekies verdient een deel van de erkenning voor dat proces. Maar ‘een deel’ is daarbij de belangrijke nuance.

Het sterkste argument tegen zo’n lange contractverlenging is te vinden in de kampioenschapsstand. Red Bull moet terrein goedmaken, in plaats van het hele seizoen de toon te zetten. De opleving is bemoedigend, maar ook de problemen aan het begin van dit seizoen moeten worden meegewogen. Als Mekies erkenning krijgt voor de opleving, moet zijn leiderschap ook kritisch worden beoordeeld in het licht van de moeizame start. Het is nog niet zo lang geleden dat het team moeite had om de auto op de baan te houden en Verstappen werd aangesproken op zijn publieke kritiek.

Twee opeenvolgende zeges bewijzen niet dat Red Bull een auto heeft gebouwd waarmee het op uiteenlopende circuits consequent kan winnen. Ze tonen vooruitgang aan, maar bewijzen nog geen blijvend overwicht. De kritische vraag is dan ook terecht: waarom Mekies nu al tot en met 2031 vastleggen, voordat duidelijk is of deze verbetering een volledig seizoen standhoudt?

Met een kortere verlenging had Red Bull zijn vertrouwen kunnen uitspreken en tegelijkertijd ruimte kunnen houden om later te beoordelen of een langere samenwerking gerechtvaardigd is. Het team heeft ervoor gekozen die afweging nu al te maken, terwijl daar eigenlijk geen druk achter zat. Dat maakt de timing van de aankondiging des te opmerkelijker.

Met Verstappens contractverlenging tot en met 2030 beschikt Red Bull over een uitzonderlijke coureur rond wie het zijn toekomst kan opbouwen. De verlenging van Mekies zorgt daarnaast voor continuïteit in de teamleiding. Het zou overdreven zijn om Verstappens beslissing om te blijven uitsluitend aan de Fransman toe te schrijven. De band tussen de coureur en Red Bull gaat veel verder terug dan het aantreden van de huidige teambaas. Bovendien spelen bij zo’n belangrijke carrièrebeslissing meerdere factoren een rol.

De analyse van GPblog over de invloed van Mekies benadrukt de rust die hij mede heeft teruggebracht en het nauwe contact dat hij onderhoudt met Verstappen en diens omgeving. Vertrouwen in de leiding kan helpen om de aandacht bij de ontwikkeling te houden, zonder dat iedere tegenslag meteen uitmondt in een discussie over de toekomst van de organisatie. Dat argument heeft echter zijn grenzen.

Verstappen tevreden houden kan niet de enige maatstaf voor succes zijn. Red Bull heeft een team nodig dat met beide auto’s goed presteert en een organisatiestructuur waarmee het constructeurskampioenschappen kan winnen. Alleen een prettige werkomgeving voor de kopman is niet voldoende. Ook moet het team technisch talent kunnen aantrekken en opleiden.

Ook de technische afdelingen verdienen erkenning. In zijn reactie op de aankondiging benadrukte Mekies specifiek het belang van de teams van Pierre Waché en Ben Hodgkinson.

Verbeteringen zijn het resultaat van gezamenlijk werk. Bovendien wordt de basis voor grote projecten vaak al gelegd voordat de leidinggevende onder wie ze uiteindelijk resultaat opleveren, aan het roer komt te staan. Mekies hoefde Red Bull niet vanaf de grond op te bouwen. Hij erfde een organisatie met veel expertise, infrastructuur en ambitie. De relevante vraag is of hij ervoor zorgt dat het team die middelen effectiever benut.

De aandeelhouders van Red Bull kunnen op basis van hun interne inzichten goede redenen hebben voor dat vertrouwen. Van buitenaf moet hun steun echter worden beschouwd als een blijk van vertrouwen, niet als onafhankelijk bewijs dat zijn leiderschap op alle vlakken succesvol is geweest.

Alles afwegend heeft Mekies een nieuw contract verdiend. De onzekerheid wegnemen rond een teambaas die tastbare vooruitgang boekt, is een verstandige beslissing, zeker nu het team ook zijn coureurs heeft vastgelegd. Vooral de looptijd van de overeenkomst is echter voor discussie vatbaar.

Een contract tot en met 2031 getuigt van meer vertrouwen dan zijn prestaties tot dusver zonder meer rechtvaardigen. Red Bull gokt erop dat de kwaliteiten die aan deze opleving ten grondslag liggen, het team in staat stellen om jarenlang om de titel te strijden.

Continuïteit heeft alleen waarde als die bijdraagt aan de prestaties. Als de ontwikkeling stagneert, het team afhankelijk blijft van Verstappen om tekortkomingen te maskeren of seizoen na seizoen met een inhaalslag begint, wordt deze keuze moeilijker te rechtvaardigen.

Voorlopig slaat de balans uit in het voordeel van Mekies. Hij heeft Red Bull geholpen een ingrijpende wisseling van de wacht te doorstaan, onder zijn leiding zijn de prestaties verbeterd en hij heeft een band opgebouwd met de coureur die centraal staat in de toekomstplannen van het team. Dat verdient steun. Nu is het aan hem om dat vertrouwen te belonen door zijn eigen stempel op Red Bull te drukken en nieuwe successen op te bouwen.