Red Bull heeft met Mekies iets terug wat voor Verstappen van levensbelang is

Na twee Grand Prix-overwinningen op rij was het bij Red Bull Racing deze woensdag extra feest, omdat teambaas Laurent Mekies zijn contract tussentijds tot eind 2031 verlengde. Dat de Fransman voor langere tijd aanblijft, is geen verrassing. Binnen de Oostenrijkse renstal is men uiterst tevreden over de werkwijze van de sympathieke Mekies.

Niet alleen levert zijn aanpak - dit seizoen weliswaar na een aanloop - resultaat op. Bovenal is Mekies iemand die voor veel rust in de organisatie heeft gezorgd, ook in het kamp rond Max Verstappen. Juist dat laatste is van vitaal belang voor de toekomst van Red Bull Racing.

Nog vers in het geheugen staat namelijk al het gedoe met Jos Verstappen en Helmut Marko in het tijdperk van Christian Horner, toen er in alle openheid ruzietjes werden uitgevochten. Mekies is erin geslaagd daar een einde aan te maken. Intern is het écht rustig, al valt daarmee nooit uit te sluiten dat bekende namen als Gianpiero Lambiase vertrekken. Soms is een aanbod van een ander team voor Red Bull simpelweg niet te evenaren.

Tekenend is ook dat Mekies geregeld met Max Verstappen van en naar Grands Prix vliegt; een signaal dat de relatie tussen beiden uitstekend is. Ook onderhoudt de Fransman nadrukkelijk contact met Jos Verstappen en Raymond Vermeulen, die uitstralen zich gehoord te voelen door de teambaas. Ongetwijfeld heeft dat alles meegespeeld in het besluit van Verstappen om in elk geval tot eind 2030 te blijven.

Voor de sportieve toekomst van Red Bull is het een zegen dat Laurent Mekies zich voor langere tijd aan het team heeft verbonden. Zijn aanblijven zorgt namelijk voor stabiliteit. Een team dat wil winnen, heeft dat juist nodig. Aan de top moet niet voortdurend iemand vertrekken of onder vuur liggen. Dat leidt enorm af en de prestaties lijden daaronder. Collega Fred Vasseur weet er bij Ferrari alles van.

Max Verstappen is ongetwijfeld blij met de verschafte duidelijkheid. Het is niet eens zo lang geleden dat de viervoudig kampioen zich zorgen maakte over de leegloop, met bijvoorbeeld Jonathan Wheatley, Adrian Newey en de eerdergenoemde Lambiase (al gunt Verstappen zijn race-engineer diens overstap naar McLaren). Met onder anderen Tom McCullough (Head of Racing, vanaf 2027) en Andrea Landi (sinds 1 juli Head of Engineering) zijn er sindsdien gelouterde namen voor teruggekomen.

De grootste verdienste van Mekies is misschien wel dat hij de aandacht weer heeft verlegd naar waar het werkelijk om draait: het bouwen van een winnende Formule 1-auto. Na de Grands Prix van Maleisië en Singapore wordt Red Bull door de concurrentie zelfs gezien als de benchmark in de Formule 1

Daarmee is overigens niet gezegd dat Mekies alle problemen van Red Bull heeft opgelost. Denk bijvoorbeeld aan de starts. De concurrentie zit ook niet stil en zal proberen keihard terug te slaan na de revival van Red Bull. Maar met een teambaas die intern breed wordt gedragen, is de kans aanzienlijk groter dat eventuele tegenslagen worden opgevangen zonder dat de hele organisatie opnieuw in beroering raakt.

Red Bull heeft jarenlang bewezen dat het met Verstappen races en kampioenschappen kan winnen. De uitdaging is nu om een organisatie neer te behouden die ook op langere termijn succesvol blijft. Juist daarvoor kan Mekies weleens van onschatbare waarde blijken.