Horner verdedigt de voorkeurspositie van Verstappen bij Red Bull Racing

Geregeld wordt er gesuggereerd dat Red Bull Racing in feite een team is met één coureur, namelijk Max Verstappen. De andere coureur, dit seizoen Isack Hadjar, wordt ook daadwerkelijk als de tweede rijder gezien. Met één topprioriteit in het team en daarover interne duidelijkheid, wordt in de ogen van Christian Horner veel gedoe voorkomen.

Mercedes, Ferrari en McLaren kiezen voor gelijkwaardige coureurs, iets wat Red Bull de laatste jaren niet deed. "Ik denk dat ik heb geleerd dat het heel moeilijk is om iedereen voortdurend tevreden te houden. Je moet gewoon eerlijk zijn en vasthouden aan je principes. Je moet jezelf afvragen: wat zijn hier de doelstellingen? Uiteindelijk staat het team op de eerste plaats", legt Horner uit bij Autosport.

Niet elke coureur begrijpt dat hij een ondergeschikte rol moet spelen. Horner legt uit: "Coureurs zijn uiteindelijk gewoon werknemers. Het is niet realistisch om beide coureurs te beloven dat ze wereldkampioen kunnen worden. Uiteindelijk zal één coureur op de baan de overhand krijgen."

Dat betekent volgens Horner niet dat een team vanaf het begin één coureur moet bevoordelen. "Ze krijgen allebei dezelfde kansen en hetzelfde materiaal, maar respect en status binnen een team moet je verdienen met wat je op het circuit laat zien. Kijk bijvoorbeeld naar Kimi Antonelli op dit moment. Hij verdient zijn positie binnen dat team door zijn prestaties op het circuit."

Volgens Horner moet een renstal vervolgens bereid zijn om keuzes te maken als het kampioenschap daarom vraagt. Hij schetst daarbij een situatie waarin Antonelli met een coureur van een ander team om de wereldtitel vecht. "Als het tot een spannende strijd zou komen tussen hem en een concurrent van een ander team, dan zou het team een keuze moetenmaken. Anders riskeer je een wereldkampioenschap te verliezen, zoals Williams dat al die jaren geleden mogelijk overkwam met Mansell in de strijd tegen Senna."

Horner benadrukt dat de belangen van het team steeds zwaarder gaan wegen naarmate de successen toenemen. Dat ondervond hij zelf toen Red Bull Racing zich ontwikkelde van een beginnende renstal tot een het team dat steevast om de titels meedeed. "Plotseling kwamen daar alle druk en verwachtingen bij die met winnen gepaard gaan", zegt de Brit.

En daar horen dus keuzes bij. Soms pijnlijke keuzes, maar Horner loopt daar niet voor weg. "Uiteindelijk moet je doen wat het beste is voor het team. En dat was mijn taak. Ik was aangenomen om het beste te doen voor Red Bull Racing, en dat betekende winnen."