McLaren dreigt miljoenen dollars prijzengeld mis te lopen door botsing Norris en Piastri

McLaren verloor in de laatste ronde van de sprintrace kostbare punten door een aanvaring tussen de eigen coureurs. Norris probeerde Piastri bij bocht vijf in te halen, maar die poging eindigde in contact. Voor de Australiër betekende dat het einde van zijn race, terwijl Norris terugviel naar de achtste plaats.

De stewards besloten niet in te grijpen, omdat zij beide coureurs verantwoordelijk hielden voor het incident. Norris bood later zijn excuses aan en nam na gesprekken met Piastri en de teamleiding de verantwoordelijkheid op zich. Binnen McLaren leidde de botsing tot grote frustratie bij Zak Brown en Andrea Stella.

Volgens Anderson kunnen de gevolgen verder reiken dan de verloren punten in Singapore. In zijn column voor The Race schat hij dat McLaren ongeveer tien miljoen dollar aan prijzengeld kan mislopen als het team de derde plaats bij de constructeurs aan Red Bull moet afstaan.

De voorsprong van McLaren op Red Bull is de afgelopen raceweekenden flink geslonken. In Azerbeidzjan pakte Red Bull 33 punten, terwijl McLaren met lege handen achterbleef. Daarmee liep het verschil tussen de twee teams terug van 76 naar 43 punten. Vervolgens won Max Verstappen zowel in Maleisië als in Singapore. McLaren begon het weekend op het Marina Bay Street Circuit met 316 punten en vertrok met 339 punten. Red Bull kwam op 332 punten uit en staat daardoor nog maar zeven punten achter de Britse concurrent.

Het onderlinge contact in de sprintrace kwam voor McLaren dan ook op een bijzonder ongelukkig moment. Stella legde na afloop een direct verband tussen de verloren punten en de ambities van zijn team in het constructeurskampioenschap. "We wilden Ferrari uitdagen en dit is een probleem in de strijd om de tweede plaats. We willen vóór Red Bull eindigen en dit is een probleem voor ons doel om vóór Red Bull te eindigen", aldus de McLaren-teambaas.

McLaren moet daardoor steeds nadrukkelijker achterom kijken. Waar het team de druk op Ferrari wilde opvoeren, vormt Red Bull inmiddels een directe bedreiging voor de derde plaats.

Naast de sportieve en financiële schade speelt de vraag of McLaren intern nog maatregelen neemt. Voormalig Formule 1-coureur Jolyon Palmer sluit niet uit dat de uiteindelijke stand in het constructeurskampioenschap daarbij een rol gaat spelen. Bij Channel 4 herinnerde Palmer eraan dat Norris na het onderlinge contact in Singapore vorig jaar binnen het team moest 'boeten'. Die maatregel werd later teruggedraaid, nadat McLaren Piastri verantwoordelijk had gehouden voor de botsing tussen beide coureurs tijdens de sprintrace in Austin.

Palmer betwijfelt echter of het incident van dit jaar tot een zware interne sanctie zal leiden. “Toch vraag je je af of McLaren hier nog blijvende gevolgen aan zal verbinden. Ik weet het niet, maar ik denk dat het wel mee zal vallen", zei de oud-coureur. Voor McLaren ligt de prioriteit nu bij het verdedigen van de voorsprong op Red Bull. Met een verschil van slechts zeven punten kan één raceweekend al voldoende zijn om de onderlinge volgorde te veranderen. De volgende krachtmeting volgt tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin.

Of de botsing in Singapore uiteindelijk daadwerkelijk miljoenen kost, hangt af van de eindstand. Anderson schetst daarmee vooral hoe groot de financiële gevolgen kunnen zijn als de verloren punten McLaren aan het einde van het seizoen opbreken.