Verstappen kan donderdag al aan de slag in Portimão: dit houdt de test in

Deze testdag wordt echter niet uitgezonden, pas vanaf vrijdagochtend zijn de sessies live te volgen. Verstappen zal vanaf donderdag echter de baan al betreden voor de nodige voorbereidingen. Voor hem is het een comeback op het circuit, nadat hij eerder dit jaar op het Autodromo Internacional do Algarve testte met Jules Gounon. Dit weekend zal de Fransman, die rijdt onder de vlag van Andorra, niet aanwezig zijn.

Verstappen deelt de Mercedes-AMG GT3 met startnummer 3 tijdens de seizoensfinale met Chris Lulham en Ben Barnicoat. Dani Juncadella en Jules Gounon ontbreken vanwege hun verplichtingen in het World Endurance Championship. De drie-uursrace vindt plaats op zaterdag 17 oktober.

Voorafgaand aan die wedstrijd staat donderdag een officiële betaalde testsessie gepland. Volgens het aanvullende evenementreglement duurt die van 11.50 tot 13.50 uur lokale tijd. Voor Nederlandse volgers betekent dat 12.50 tot 14.50 uur. Het gaat om een gezamenlijk testblok: Verstappen heeft daarmee niet automatisch twee uur persoonlijke rijtijd tot zijn beschikking. Hoe het team de beschikbare tijd verdeelt, is nog niet bekend.

De test biedt gelegenheid om de voorbereiding op de wedstrijd naar voren te halen. Een logisch programma voor Verstappen en zijn teamgenoten zou bestaan uit het vergelijken van afstellingen, langere runs en het verzamelen van informatie over het bandengedrag. Ook kunnen zij hun feedback naast elkaar leggen: de Mercedes moet immers voor drie verschillende coureurs goed werken.

Daarnaast kan het team de samenwerking rond de auto aanscherpen, bijvoorbeeld bij rijderswissels en de communicatie met de engineers. Dat zijn mogelijke aandachtspunten, geen bevestigd testprogramma van Verstappen Racing. De waarde van donderdag zit vooral in de mogelijkheid om al vóór de vrije trainingen vast te stellen welke aanpassingen nodig zijn.

Volgens artikel 23.2 van het sportief reglement is deelname vrijwillig en staat de sessie open voor alle deelnemers. Inschrijving en betaling zijn vereist. De auto moet voldoen aan het sportief reglement en de voor het evenement geldende Balance of Performance, waarmee SRO de prestaties van de verschillende modellen op elkaar afstemt. Voor twee uur testen is maximaal één nieuwe set droogweerbanden per auto toegestaan. Daarnaast mogen toegestane gebruikte banden uit eerdere evenementen of officiële tests worden ingezet.

De nieuwe testbanden mogen niet worden geregistreerd voor het daaropvolgende raceweekend. Ook de veiligheidsregels blijven gelden: de maximumsnelheid in de pitstraat bedraagt 50 kilometer per uur. Bij een rode vlag moeten coureurs hun snelheid terugbrengen tot 80 kilometer per uur en terugkeren naar de pits. Tanken mag bij deze Endurance-test via de tankinstallatie, volgens de daarvoor geldende voorschriften.

De afzonderlijke Bronze Test is bedoeld voor Bronze-inschrijvingen en Bronze-coureurs. Onder voorwaarden kunnen bepaalde Silver-coureurs toestemming krijgen. Voor Verstappen biedt deze sessie geen extra testmogelijkheid. In het aangeleverde voorlopige tijdschema staat die Bronze Test donderdag van 18.40 tot 19.40 uur. gepland. Vrijdag volgen twee vrije trainingen van ieder negentig minuten en de kwalificatie. De race begint zaterdag om 18:00 Nederlandse tijd.

Daarmee kan donderdag een nuttige voorbereiding vormen op een compact programma. Problemen die het team tijdens de test ontdekt, kunnen vóór de vrije trainingen worden aangepakt. Hoeveel Verstappen zelf rijdt en welke onderdelen van de voorbereiding hij voor zijn rekening neemt, is nog niet bekend.