Verstappen rijdt magistrale inhaalrace in Australië, Mercedes ijzersterk

Verstappen kwalificeerde zich als twintigste na een heftige crash. De Nederlander begon dus vanuit het achterveld.

Voordat de race begonnen was, zat het er voor Piastri al op. De Australiër crashte ongeveer veertig minuten voor de officiële start tijdens een opwarmronde. Zijn auto raakte daarbij flink beschadigd, waardoor hij niet meer door kon rijden.

Toen de wedstrijd eenmaal echt begon, waren het de Ferrari-coureurs die een magistrale start hadden. Charles Lecerc wist vanaf de vierde plek de leiding over te nemen van George Russell. Ook Lewis Hamilton won meerdere posities, de Britse wereldkampioen belandde op P3.

Rondenlang vochten Russell en Leclerc vervolgens om de leiding in de wedstrijd. De Monegask van Ferrari benutte zijn batterij optimaal en was bovenal agressief. Zo pakte hij de eerste plek steeds weer over.

Ook Verstappen kende een goed begin van de wedstrijd. Al snel kwam de Red Bull Racing-coureur in de top tien terecht.

Voor Hadjar zat het er echter al snel op. De motor van de Fransman begaf het in de elfde ronde. Hij kon daardoor niet doorrijden en veroorzaakte een virtual safety car.

Tijdens die virtual safety car kwamen beide Mercedes-rijders binnen, terwijl Ferrari ervoor koos Hamilton en Leclerc door te laten rijden. De Britse coureur van de Italianen was daar niet blij mee. Hij liet over de radio weten dat hij graag gezien had dat een van de coureurs wel een stop mocht maken.

Vervolgens veroorzaakte ook Valtteri Bottas een safety car. Ferrari kon echter wederom geen pitstop maken. De ingang van de pitstraat was namelijk dicht, omdat de Cadillac-auto van Bottas daarvoor stilgevallen was. Verstappen kon wel stoppen voordat de ingang van de pits gesloten werd.

Uiteindelijk verloor Leclerc zowel aan Russell als aan Antonelli een positie na zijn stop. Hij was uiteindelijk noodgedwongen onder een groene vlag de pitstraat op te zoeken.

Hamilton werd ingezet om Russell op te houden, maar kon op zijn oude mediumbanden niet heel veel doen tegen zijn voormalige teamgenoot. Nadat hij die plek verloor, maakte ook hij zijn stop. De Ferrari-rijder kwam achter zijn teamgenoot terug op het circuit op de vierde plek.

Verstappen maakte snel progressie. Na zijn stop haalde hij Arvid Lindblad in en belandde hij op P6. Hij liep vanaf die positie snel in op Lando Norris.

Een duel tussen de twee titelconcurrenten van vorig kwam er echter niet. Norris was tijdens de eerste virtual safety car gestopt en had niet de indruk dat hij de wedstrijd uit kon rijden op zijn banden. De McLaren-coureur maakte daardoor een tweede stop, waardoor Verstappen op P5 terecht kwam.

Vooraan breidden de Mercedessen na de pitstops van de Ferrari's hun voorsprong steeds verder uit. In de schone lucht bevestigden Russell en Antonelli aan dat hun W17-bolides inderdaad de snelste van het veld waren in Australië.

Verstappen moest in de drieënveertigste ronde ook weer een stop maken. Hij kwam daardoor weer achter Norris op de zesde plek terecht. Op zijn nieuwe harde banden zette hij opnieuw de jacht op Norris in.

Verstappen had tot de vijftigste ronde nodig om weer in de buurt van Norris te komen. Terwijl hij de Brit naderde, zette de viervoudig wereldkampioen ook de snelste ronde van de race neer. Hoewel de Nederlander het gat met zijn concurrent snel dichtte, kon hij geen inhaalactie wagen. Hij bleef zesde.

Uiteindelijk bleven de Mercedes-coureurs uit te problemen. De strategische keuzes van Ferrari pakten niet goed uit voor Hamilton en Leclerc, waardoor zij geen vuist meer konden maken tegen Antonelli en Russell. De jonge Italiaan eindigde achter zijn teamgenoot op de tweede plek. Leclerc werd derde met een achterstand van ruim vijftien seconden.

Russell zorgde er met zijn zege voor dat hij voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan de leider in het wereldkampioenschap werd.

De volledige uitslag vind je hier. Ook kun je via deze pagina op de hoogte blijven van alle reacties na de race.