Verstappen pakt pole voor sprintrace met waanzinnige ronde in Austin

Yuki Tsunoda kwam in Austin niet verder dan SQ1. In de slotfase van de sprintkwalificatie liep het volledig mis in de pitstraat, waar een opstopping ontstond waardoor meerdere coureurs, onder wie de Japanner, geen laatste snelle ronde meer konden rijden.

Tegen het einde van de sessie ontstond er chaos in de pitstraat. Vrijwel het hele veld probeerde gelijktijdig naar buiten te gaan, waardoor het verkeer volledig vastliep. Verschillende auto’s stonden te lang stil en kwamen te laat over de lijn om aan hun laatste poging te beginnen.

Tsunoda bleef na zijn eerste run steken op de achttiende plaats en kreeg geen gelegenheid om die tijd te verbeteren. Lando Norris klokte uiteindelijk de snelste ronde, met Max Verstappen op een tiende daarachter. Naast Tsunoda moesten ook Esteban Ocon, Oliver Bearman, Franco Colapinto en Gabriel Bortoleto voortijdig afhaken in het eerste deel van de sprintkwalificatie.

Verstappen zette in SQ2 meteen de toon: de Red Bull-coureur klokte een 1.33.163. Lance Stroll was de eerste die hem volgde, maar gaf meer dan een seconde toe. Achter hen wist Fernando Alonso iets dichterbij te komen, al bleef het gat met Verstappen nog altijd acht tienden. George Russell kwam daarna tot drie tienden, goed voor een voorlopige tweede plaats.

Kimi Antonelli had het ondertussen moeilijk in zijn eerste run. De Italiaan van Mercedes bevond zich in de gevarenzone. Ook Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Carlos Sainz leken niet zeker van hun plek in de top tien. In de slotfase keerde Verstappen terug naar de pitstraat, nadat zijn engineer Gianpiero Lambiase had bevestigd dat zijn tijd waarschijnlijk goed genoeg was voor SQ3. Daarmee kon hij een set mediums sparen voor de sprintrace.

De druk lag vervolgens bij McLaren, waar Oscar Piastri dicht in de buurt kwam met een snelle laatste sector, maar uiteindelijk twee tienden tekortkwam. Lando Norris verbeterde zich wel en pakte met een 1.33.033 de snelste tijd. Daarmee verdrong hij Verstappen van de eerste plaats.

Voor Antonelli liep het slechter af: hij zakte naar P11 en lag er daarmee uit. Ook Isack Hadjar, Pierre Gasly, Lance Stroll en Liam Lawson strandden in SQ2. De Nieuw-Zeelander verloor bovendien zijn laatste rondetijd wegens track limits in bocht 19 en eindigde op P15.

SQ3 begon rustig, met George Russell als eerste op de baan. De Mercedes-coureur noteerde een 1.32.888, waarmee hij even de toon zette, maar lang kon hij daar niet van genieten. Nico Hulkenberg dook met een indrukwekkende ronde naar 1.32.645 en stond verrassend bovenaan. De Sauber-coureur liet in de eerste sector zelfs de snelste tijd van iedereen noteren.

Daarna kwam McLaren op stoom. Norris ging sneller in sector 1 en verbeterde naar 1.32.214, terwijl Piastri met drie tienden achterstand de tweede tijd pakte. Alle ogen waren toen gericht op Verstappen, die als laatste zijn snelle ronde begon. In alle drie sectoren was hij net iets sneller dan Norris en Piastri, wat hem de eerste plaats opleverde met 71 duizendsten voorsprong.

In de slotfase van SQ3 was het Verstappen die opnieuw toesloeg. De Nederlander zette met een 1.32.143 de snelste tijd neer en pakte daarmee de sprintpole voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. Lando Norris moest 71 duizendsten toegeven, Oscar Piastri volgde op drie tienden.

F1 VANDAAG is de podcast van GPblog waarin het laatste Formule 1-nieuws wordt besproken. Twee keer per week schuiven F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker aan om de nieuwste topics, geruchten en analyses te bespreken. Elke maandag en donderdag verschijnt er een nieuwe aflevering op YouTube, Spotify en andere podcast-apps.