Verstappen op pole in Baku na kwalificatie met zes (!) rode vlaggen

Niet lang voor de kwalificatie voor de race op het Baku City Circuit kwam naar buiten dat de Grand Prix van Azerbeidzjan nog langer op de kalender staat in de Formule 1. Er wordt tot en met minimaal 2030 geracet op het stratencircuit in de Zuidelijke Kaukasus. De baan in Baku is door de Formule 1-fans geliefd vanwege veel lastige en hoekige bochten en de prachtige ligging in de oude stad van Baku.

De kwalificatie in Azerbeidzjan was nog maar enkele minuten bezig, maar Alexander Albon had al meteen zijn wagen in de muur gezet. Hij stuurde in, maar te vroeg, waardoor zijn linkervoorwiel meteen tegen de muur aankwam. De ophanging brak en dus was het einde oefening voor de Thais-Britse coureur van Williams. Hij zag zijn kwalificatie in duigen vallen, en zijn wagen werd weggetakeld van het circuit. Een poos later ging iedereen weer verder.

Tijdens Q1 was er een paar minuten later weer een rode vlag. Ditmaal was het Nico Hulkenberg die zijn wagen, of beter gezegd zijn voorvleugel, in de prak reed. De voorvleugel werd gedeponeerd op de baan, maar de Sauber was voor de rest intact. Hulkenberg keerde terug naar de pitbox zonder voorvleugel. Het was de tweede rode vlag van Q1 in Azerbeidzjan.

Vlak voor het einde van Q1 viel ook nog de derde rode vlag van de sessie. Franco Colapinto klapte in de muur tijdens een gele vlag die werd veroorzaakt door teamgenoot Pierre gasly. Lando Norris was de snelste tijdens het eerste gedeelte van de kwalificatie. Ook Verstappen ging gemakkelijk door.

Q2 begon niet heel veel anders in Baku. Ollie Bearman zette namelijk de vierde rode vlag van de kwalificatie op zijn naam in Azerbeidzjan. De Engelsman van Haas raakte de muur bij het uitkomen van bocht twee. Max Verstappen kwam ook tot de conclusie dat de kwalificatie voor de race van zondag bijzonder chaotisch verliep, zo liet hij merken op de boardradio.

Het beeld op de ranglijst tijdens Q1 werd een beetje gekopieërd naar Q2, want Norris en Verstappen stonden allebei halverwege het tweede gedeelte samen op plek één en twee. Het was aan Oscar Piastri de taak om zijn tijd te verbeteren, want met een vijfde plek was het voor hem een penibele situatie.

Lewis Hamilton vond in Q2 zijn waterloo. De Engelsman van Ferrari vertelde op de vrijdag dat het een van zijn beste weekenden was. Hij zat tijdens Q2 op de wip, kon zijn tijd wel (een beetje) verbeteren, maar zijn klassering niet. Yuki Tsunoda droop door het oog van de naald in Baku. In de slotseconden wipte hij net Alonso eruit. Verstappen zette nog even de snelste tijd neer, en kon zich gaan opmaken voor Q3.

Met nog twee Red Bull-coureurs, twee Racing Bulls, twee McLarens, twee McLarens, Sainz en Leclerc begon Q3. Twee minuten na het begin trok Verstappen al een conclusie. "Maat, het is de glibberig hier. Russell schoot eraf, nu begint het met regenen."

Leclerc zorgde voor een rode vlag tijdens Q3. Het begon steeds meer te regenen op de baan in Baku en met Carlos Sainz op P1 tijdens de crash van de Ferrari-coureur wachtte hij in spanning af. Hij zag zijn pole position steeds dichterbij komen. Er stonden nog zeven minuten op de klok na de rode vlag van Leclerc. Nog voordat de coureurs daarna op de baan kwamen scheen de zon al, en was de baan aan het opdrogen. Ondanks dat stond de tijd vrij scherp van de Spanjaard. Hij en de Racing Bulls-coureurs waren de enigen die een tijd hadden staan.

Nadat de coureurs weer op de baan kwamen werd duidelijk dat de tijd van Sainz niet genoeg was. Max Verstappen was de eerste coureur die een tijd neer leek te zetten, maar Piastri zette zijn wagen precies op dat moment in de muur. Enkele seconden voor het einde van de ronde van Verstappen, kwam er rood. Sainz stond dus nog steeds bovenaan met 3:41 minuten op de klok. Terwijl de coureurs nog binnen waren begon het weer een beetje te druppelen. Wederom wachtte Sainz in spanning af.

Nog één keer kwamen de coureurs naar buiten om pole position te pakken in Baku. Lando Norris verpestte zijn ronde al snel. Max Verstappen was de allersnelste in de slotminuten. Hij zorgde met een bijzonder knappe ronde voor pole position in Baku. Sainz eindigde op P2, Lawson op de derde plek.

Wil jij op de hoogte blijven van al het nieuws binnen de Formule 1? Dan is de F1 VANDAAG podcast van GPblog de perfecte manier voor jou. Abonneer op het YouTube-kanaal van GPblog om op de hoogte te blijven van een nieuwe aflevering, en volg de podcast op Spotify om te weten wanneer er een nieuwe aflevering online staat.