Hoop voor Verstappen na snelste tijd en teleurstellende start voor McLaren in Canada

De sessie in Canada was nog nauwelijks begonnen, toen er direct een gele vlag werd gezwaaid. De gele vlag bleek voor Alpine-coureur Franco Colapinto, die in de eerste bocht was gespind. De Argentijn, die nog nooit op het Gilles Villeneuve Circuit in actie kwam, kon zijn weg zonder schade vervolgen.

Max Verstappen was in het begin van VT1 niet te spreken over het sturen. De Nederlander had moeite met het insturen en beklaagde zich over de boardradio. Het team ging op onderzoekt uit, maar Gianpiero Lambiase liet vervolgens weten dat er niks aan de hand was.

De eerste vrije training was nog niet halverwege, toen Charles Leclerc in de fout ging. De Monegask verremde zich in aanloop naar de derde bocht en besloot de bocht toch te willen halen. Waar de meesten in zo’n situatie rechtdoor schieten om geen grote risico’s te nemen, deed Leclerc dat niet.

Het kwam Leclerc duur te staan. De Ferrari-coureur haalde de bocht namelijk niet, raakte de muur aan de binnenkant en vouwde zijn wagen op in de muur. Leclerc kon zijn weg niet vervolgen en zorgde daarmee voor een rode vlag. Over de boardradio was Leclerc direct schuldbewust.

‘’**** sorry. Ik heb de muur geraakt. Ja, dit is mijn schuld. Ik had rechtdoor moeten gaan. Ik dacht dat ik het zou redden, maar ik heb de muur geraakt’’, liet Leclerc weten over de boardradio.

Na de rode vlag gingen alle coureurs weer naar buiten, maar er was nog altijd weinig grip op de baan. Zo ging George Russell even door het gras en spinde ook Lewis Hamilton in de laatste hairpin op het circuit.

Max Verstappen leek vervolgens goed onderweg. De Nederlander had na zijn stuurproblemen de zachte banden onder de wagen gekregen en reed daarmee de snelste tijd. De McLarens kwamen op dat moment nog niet in de buurt van die tijd. George Russell wel, die ging een paar minuten later drie tienden sneller dan Verstappen.

In een volgende run ging Max Verstappen weer sneller en pakte hij weer de snelste tijd af van Russell. Tussen Verstappen en Russell namen de twee Williams-coureur plaats op de tijdenlijst. Alexander Albon en Carlos Sainz waren allebei minder dan een tiende verwijderd van de snelste tijd van Verstappen.

De grote afwezigen vooraan waren de coureurs van McLaren. Oscar Piastri en Lando Norris reden allebei op de zachte band rond en leken bij momenten ook wel bezig aan een snelle ronde, maar echt snel was het nooit. Piastri en Norris waren een seconde trager dan Verstappen en stonden buiten de top tien. Verstoppertje of echt een gebrek aan pace?

Lando Norris ging met nog tien minuten op de klok opnieuw aan, maar kwam weer flink tekort. Norris ging sneller dan zijn vorige tijd, maar kwam alsnog zeven tienden tekort op de tijd van Verstappen. Goed voor een P12 op dat moment. Oscar Piastri ging ook sneller, maar kwam niet verder dan P14 op een seconde van Verstappen.

In de slotfase kwamen de coureurs niet meer aan de snelste tijden, waardoor Max Verstappen VT1 als snelste afsloot. De Nederlander was 0.039s sneller dan Alexander Albon en ook Carlos Sainz stond binnen een tiende van Verstappen. Lando Norris was de beste McLaren op P7. Kampioenschapsleider Oscar Piastri kwam niet verder dan P14.