Zo verliep het absolute rampseizoen van Hamilton bij het team van Ferrari

Met flink wat bombarie werd de zevenvoudig wereldkampioen in de Formule 1 binnengehaald bij de Italiaanse Scuderia. Na jarenlang voor het team van Mercedes gereden te hebben was daar dan de overstap naar het iconische team van Ferrari.

Het avontuur begon allemaal met een foto in een zwart pak in Maranello waar de Brit werd aangekondigd. Al snel werd het één van de meest gelikete foto’s op Instagram en op andere sociale media. De fans van Ferrari kwamen massaal naar Maranello om een glimp van Hamilton op te vangen.

Tijdens de eerste tests was het al zoeken voor de Brit. Hamilton zelf sprak na afloop van de tests over een motiverende en frisse omgeving, maar benadrukte ook dat er nog werk nodig was om alles volledig samen te brengen. Halverwege maart stond de eerste Formule 1-race van het nieuwe seizoen op het programma. De Grand Prix van Australië was het decor van het Ferrari-debuut van Hamilton, maar dat viel eigenlijk meteen tegen.

Na afloop van de race, waarin Hamilton zesde werd, legde hij uit dat hij geen vertrouwen had op Albert Park in de SF-25. “Ik ga volgende week wat veranderingen aanbrengen aan de auto en aan de afstelling. Het lag niet aan het remmen Het was gewoon de stabiliteit achter, vooral op het vermogen. Er waren veel haperingen. Ik zat heel vaak bijna in de muur”, zei hij na zijn debuut met Ferrari.

Een week later ging het meteen stukken beter tijdens de Chinese Grand Prix. In het eerste sprintweekend van het seizoen pakte Hamilton sprintpole, en verzilverde hij deze ook tijdens de race. De coureur trok meteen na de sprintrace een lange neus na de minder positieve geluiden na de race in Australië. “Het aantal critici dat ik onderweg heb horen klagen... misschien omdat ze de ervaring niet hebben of er gewoon geen weet van hebben.” Overigens werden hij en teamgenoot Charles Leclerc na de hoofdrace gediskwalificeerd omdat de plank onder hun wagen te dun was.

Hij kwalificeerde zich in Japan als achtste, wat hij achteraf zelf noemde als ‘niet goed genoeg’ in relatie tot zijn en Ferrari’s ambities. Het was een relatief rustige, incidentloze race voor hem, waarin hij zich handhaafde in het middenveld zonder echt mee te vechten voor de topposities. Hamilton kende in Bahrein een relatief sterk weekend in wat tot dan toe een lastig seizoen was voor hem en Ferrari.

Hij kwalificeerde zich als negende, maar wist in de race meerdere plekken goed te maken. Uiteindelijk finishte hij als vijfde, één plaats achter team­maat Charles Leclerc, wat voor hem het beste resultaat van het seizoen tot dan toe was. Na afloop van die race gaf de coureur aan steeds beter zijn wagen te begrijpen.

Zo goed als dat het verliep in Bahrein, zo tegenvallend was het in Saoedi-Arabië. Hamilton kwalificeerde en eindigde de race als zevende. Tegenover de pers liet hij na de race weten dat het team van Ferrari terug moest naar de tekentafel. Hij zei ook dat er weinig positiefs was om mee te nemen. Na de trainingen en kwalificatie in Miami klonk Hamilton zichtbaar gefrustreerd. Hij had moeite om vertrouwen te vinden in de auto, vooral in langzame bochten, en gaf aan dat hij “niet één geheel werd” met de Ferrari.

Imola voelde voor Hamilton als een morele opsteker. Na een lastige vrijdag sprak hij voorzichtig optimisme uit, omdat hij eindelijk verbeteringen voelde in balans en remgevoel. Na de race was hij oprecht positiever dan eerder in het seizoen. Hij noemde het resultaat bemoedigend en gaf aan dat hij weer plezier had gehad in het rijden, al bleef hij realistisch over de afstand tot de top.

Monaco was emotioneel wisselvallig voor de Brit. Na de kwalificatie was Hamilton tevreden en zelfverzekerd, omdat hij zich sterk voelde op een circuit waar vertrouwen cruciaal is. De gridstraf zorgde echter voor duidelijke frustratie. Na de race overheerste berusting: hij was blij met het herstel en de punten, maar gaf toe dat het weekend meer had kunnen opleveren zonder de straf.

Na de vrijdagtrainingen in Spanje klonk hij zoekende: hij gaf aan dat veranderingen aan de auto niet het gewenste effect hadden en dat het vertrouwen wisselvallig bleef. Na de kwalificatie was hij openlijk teleurgesteld, omdat hij het gevoel had dat hij alles uit de ronde haalde, maar de auto simpelweg niet meer toeliet. De Grand Prix in Barcelona noemde hij ‘een van de slechtste races uit zijn carrière’. “Het team heeft geweldig werk geleverd, de strategie was goed. Ik had gewoon een heel slechte dag, ik heb niks te zeggen."

Ook de daaropvolgende race was teleurstellend voor Hamilton. Na de Grand Prix van Canada hield hij niet in over wat er allemaal beter moest bij het team van McLaren. “Ik voel me wel oké, maar wat jullie allemaal niet zien is wat er op de achtergrond gebeurt. Er is hier veel aan de hand en er moet veel verbeterd worden. Veel dingen moeten veranderen.”

Lewis Hamilton kende met een zevende plek in de GP van België niet het beste weekend uit zijn carrière. De Brit kwam niet door Q1 en moest de race vanuit de pits starten. Voormalig technisch directeur, van onder andere Jaguar, Gary Anderson was kritisch op Hamilton. “Misschien ontdekt Hamilton ook hoe goed Leclerc is. Zijn teamgenoot is sinds 2019 actief voor het team uit Maranello en is hun grote hoop. Hamilton is wat ouder en hoewel Leclerc hem niet tot het uiterste heeft gedreven, is de Brit in alle aspecten de tweede coureur.”

In het raceweekend in Hongarije vertelde Hamilton dat hij zichzelf ‘nutteloos’ vond bij Ferrari na een enorm tegenvallende kwalificatie. Zijn weekend met Ferrari in Zandvoort verliep nog dramatischer. Na een crash viel Hamilton uit. “Een resultaat zoals vandaag is moeilijk te accepteren, maar ik focus me op veel positieve punten om vooruit te komen”, schreef hij op social media. De Grand Prix in Monza met de Tifosi was vrij kleurloos voor Hamilton. Ondanks dat hij verbijsterd was door alle fans, was het op de baan niet spectaculair.

In Azerbeidzjan en Singapore werd hij op beide plaatsen zesde, maar na de Grand Prix van de Verenigde Staten was Hamilton radeloos en teleurgesteld. “Hij is heel, héél moeilijk te besturen, het glipte gewoon uit onze handen, en acht tienden achterstand. Tja, dat is nog iets waar we een antwoord op moeten vinden”, aldus de coureur. Tussen de races in Azerbeidzjan en Singapore was er nog wel vervelend nieuws voor Hamilton, want trouwe viervoeter Roscoe overleed.

Na de Grand Prix van Brazilië kwam John Elkann met flinke kritiek op Hamilton en teamgenoot Leclerc. De zevenvoudig wereldkampioen kwam met een reactie op de kritiek van Elkann die zei dat de coureurs meer met het racen bezig zouden moeten zijn. “Ik sta achter mijn team. Ik sta achter mezelf. Ik zal niet opgeven. Niet nu, niet toen, nooit. Dank je wel, Brazilië, zoals altijd.”

In de laatste races van het seizoen kon Hamilton maar niet voorbij het eerste gedeelte van de kwalificatie komen. Het zorgde op de zaterdagen voor een teleurgestelde coureur voor de camera. Na de laatste race van het seizoen speculeerde de Brit zelfs openlijk over een pensioen: “Ik kan niet wachten om even weg te zijn van dit alles. Elke week fotoshoots en al dat soort dingen. Dat is iets waar ik naar uitkijk: dat ik het op een dag allemaal niet meer hoef te doen.”

Hamilton rijdt in 2026, wanneer de nieuwe reglementen ingaan in de koningsklasse van de autosport, gewoon weer voor het team van Ferrari. Valtteri Bottas voorspelde eerder al dat 2026 zomaar eens het jaar van Hamilton kon worden.

Wil je nog meer weten over de koningsklasse van de autosport. Luister dan naar de gloednieuwe podcast van GPblog over alle ontwikkelingen binnen de Formule 1. Hoofdredacteur Tim Kraaij, F1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker praten over het wel en wee van de autosport. Luister de nieuwe aflevering hieronder op YouTube of beluister hem via Spotify.