Zelfs incomplete long runs laten zien hoe Verstappen fors terrein verliest op Mercedes

Er is nog wat werk te verrichten bij Red Bull, dat is duidelijk. Verstappen was tijdens de sessies op vrijdag dan ook niet helemaal tevreden met het rijgedrag van de auto. Waar in Miami een cruciale oplossing werd gevonden voor het probleem met het stuurhuis, ging het niet van een leien dakje op de eerste dag in Canada. Max Verstappen en Isack Hadjar hadden een grote achterstand op de koplopers in de sprintkwalificatie en lijken voorlopig ook niet superveel hoop te kunnen putten uit de long runs.

Uiteraard luidt de kanttekening - al helemaal in een sprintweekend - dat het lastig is om echt een duidelijke conclusie te trekken uit de long runs. Niemand weet met welke brandstofladingen, motorstanden en runplans de teams aan de slag zijn geweest. Alsnog is het interessant om de basis te noteren waarmee de teams de races ingaan. Voor elke coureur was het lastig om echt een moment te vinden voor de long runs, aangezien de sessie in de eerste helft twee keer werd onderbroken door een rode vlag.

Van de vier topteams hebben Verstappen en Hadjar de langste long runs kunnen rijden, elk noteerden ze meer dan tien ronden. Alle coureurs hebben het grootste deel van VT1 op de harde band gereden, en de laatste tien minuten gebruikt voor kwalificatieruns op de softband. De long run van Red Bull in VT1 was echter het langzaamst van de vier teams, maar zoals al benoemd waren Verstappen en Hadjar de enigen die een redelijke long run gedaan kregen.

Kimi Antonelli en George Russell, allebei met een korte long run, waren zo'n zeven tot acht tienden sneller dan de Red Bull-coureurs. De Brit pakte dan ook de poleposition voor de sprintrace. Het lijkt erop dat Mercedes - ondanks het grote upgradepakket - toch een goede basis heeft kunnen neerzetten om direct vanaf VT1 hard te kunnen gaan. Bij McLaren was Piastri de enige die een long run gedaan kreeg, want helaas was er uit de runs van Norris helemaal geen duidelijke long run te halen.

Piastri is langzamer dan de twee Mercedessen, maar sneller dan de Red Bulls. Met een gemiddelde van 1:16.356 plaatst hij zich op P4 in de bovenstaande ranking, want Charles Leclerc was bijna op de pace van Antonelli en Russell. Hij was met een long run van zes ronden en een gemiddelde van 1:16.002 zelfs sneller dan Antonelli. Lewis Hamilton pakt een gemiddelde van 1:16.430. De zevenvoudig wereldkampioen lijkt voorlopig nog niet echt lekker in zijn vel te zitten.

Hoewel er nog geen paniek hoeft te zijn bij Red Bull, maakte Verstappen wel duidelijk dat de pace nog niet goed genoeg is. Er was geen data voor nodig om te zien dat de RB22 niet stabiel genoeg was om beide coureurs een betrouwbaar platform te geven om mee te pushen en de andere topteams uit te dagen. Het verbaasde Verstappen dan ook niet. "Ik ben niet verbaasd door dit resultaat. Ik had geen goed gevoel in de auto. Het voelde heel slecht. Mijn voeten vlogen van het pedaal af", zei hij.

"Dat maakte het heel lastig om constant te zijn en dat moeten we onderzoeken. We zullen het hiermee moeten doen in de sprintrace en weten het hopelijk te verbeteren voor de kwalificatie", aldus de viervoudig wereldkampioen. Het finetunen van de auto zal dus tijdens de sprintrace moeten gebeuren, die Red Bull ongetwijfeld als een testsessie zal behandelen. Het is te hopen dat ze nog wat vinden om de situatie te verbeteren.