Verstappen op grote afstand gereden in sprint kwalificatie Canada door Russell

De eerste twee uitvallers voor SQ1 waren al bekend voordat de kwalificatie was begonnen. Racing Bulls kreeg het niet voor elkaar om de auto van Liam Lawson op tijd klaar te maken, nadat hij met een hydraulisch probleem uitviel in de enige vrije training van het weekend. Alex Albon was gecrasht in diezelfde training. Hij raakte de muur nadat hij een bosmarmot probeerde te ontwijken. Williams kon de schade niet op tijd repareren.

Het kostte wat tijd voordat de snelle tijden binnenkwamen. Het circuit lag er niet zo goed bij als in de vrije training, waar tijdens in de 1:13 werden gereden. Na de eerste ronden in SQ1 lagen de tijden rond de 1:14.7. Max Verstappen stond na 5,5 minuten even eerste. Hij was in zijn eerste ronde bijna drie tienden sneller dan nummer twee George Russell.

Het duurde niet lang voordat er iemand overheen ging. Kimi Antonelli pakte met een 1:14.010 de snelste tijd van de Nederlander af. De leider in het WK was daarmee ruim vier tienden sneller dan Verstappen. De verbeteringen bleven vervolgens binnenstromen. Verstappen verbeterde zich en ging naar de derde tijd. Inmiddels had Lewis Hamilton de snelste tijd overgenomen, met nog vier minuten op de klok. Hij was de eerste die een 1:13 reed.

Met nog 1:46 minuten op de klok veroorzaakte Fernando Alonso een rode vlag door een crash. Het incident gebeurde bij het aanremmen van bocht 3. In de herhaling was te zien dat de Spanjaard zijn wielen blokkeert zodra hij op de rem trapt. Hij schoot rechtdoor over het gras en botste hard met de barrière. Direct was duidelijk dat er te veel schade was om zijn auto terug te brengen naar de pitstraat. Voor zijn crash stond hij veertiende, wat goed genoeg zou zijn voor een plek in SQ2.

In de tijd die nog over was, gingen de coureurs die niet veilig waren naar buiten om nog een extra ronde neer te zetten. Een aantal coureurs redden het niet. Pierre Gasly en Oliver Bearman kregen het niet voor elkaar om op tijd over de streep te komen. Lance Stroll wel, maar hij wist zich niet te verbeteren. Bearman kwam daardoor met de schrik vrij. Valtteri Bottas, Gasly, Stroll en Sergio Perez waren wel uitgeschakeld.

Tijdens SQ2 begonnen de tijden wat beter te worden. Richting het einde van de tweede kwalificatiesessie stond George Russell op een 1:13.026. Een flinke verbetering ten opzichte van de 1:13.8 in SQ1.

Voor Verstappen werd het billenknijpen richting het einde van SQ2. De Nederlander zette pas laat een ronde neer, omdat hij zijn eerste snelle ronde kwijtraakte. In zijn ronde die wel telde kwam hij niet verder dan de negende tijd. Achter hem konden een aantal coureurs nog verbeteren. Carlos Sainz, Franco Colapinto, Nico Hulkenberg en Gabriel Bortoleto kregen allemaal nog een kans om voorbij te gaan aan de Nederlander. Geen van hen redde het, terwijl Sainz met de tiende tijd ontsnapte van uitschakeling. Hulkenberg, Bortoleto, Colapinto, Esteban Ocon, Bearman en de gecrashte Alonso gingen niet door naar SQ3.

In SQ3 hadden de coureurs maar acht minuten om hun banden voor te bereiden en een snelle ronde neer te zetten. Een aantal coureurs wachtten tot laat in de sessie om naar buiten te gaan, waaronder Antonelli. Daarmee nam hij het risico om mogelijk verhinderd te worden bij een eventuele rode vlag.

Verstappen begon met een sterke ronde. Hij stond op P4 nadat iedereen een tijd had neergezet, achter Russell, Hamilton en Antonelli. Ook Isack Hadjar, de teamgenoot van Verstappen, zat er goed bij. Hij zat binnen een tiende van de Nederlander, op de vijfde plek.

Hamilton leek in zijn tweede ronde onderweg naar een hele snelle tijd. De Brit redde het alleen niet. Verstappen verbeterde niet. Dat deden Norris en Piastri wel. Zij gingen naar de derde en vierde plek. Antonelli ging naar P2, terwijl Leclerc ook verbeterde. Daardoor zakte Verstappen terug naar P7, met een gat van vijf tienden voor hem. Russell reed met een 1:12.965 de snelste tijd, waardoor hij op pole staat voor de sprintrace.