Verstappen moet nog een dag, toch is Mercedes om deze redenen al de WK-favoriet

De Zilverpijlen schoten als een raket uit de startblokken op de eerste testdag in Barcelona. Op maandag was het team een van de eersten om de baan te betreden met George Russell achter het stuur. Het team heeft inmiddels drie dagen voltooid: maandag, woensdag en donderdag en was daarvan twee dagen het snelste team.

Op maandag werd de kat uit de boom gekeken en deelde Mercedes de baan met Red Bull Racing, aangezien Ferrari en McLaren pas later in de week in actie zouden komen. "We zijn blij met hoe het is gegaan. Waar we vooral op doelden, was om snel te beginnen met veel ronden maken met een nieuwe auto", zei Trackside Engineering Director Andrew Shovlin op maandag.

"We hebben de auto goed leren begrijpen en een programma kunnen maken voor de komende dagen. We wilden zeker weten dat de auto onder gestabiliseerde temperaturen reed en dat we onze long runs konden doen. Het positieve is dat dat is gelukt", aldus de Mercedes-topman, die daarmee al vroeg een hint gaf voor de dagen die zouden komen.

Beide coureurs hebben erg snelle tijden laten noteren. Hoewel de tijden onofficieel zijn, geven ze wel een indicatie van wat de W17 momenteel kan. Nog belangrijker is dat ze een van de weinige teams zijn die niet zijn stilgevallen in de drie dagen die op het programma stonden. Samen hebben ze vijfhonderd ronden gereden.

Op maandag was Mercedes langzamer dan Red Bull, maar nadat de auto goed was ingereden regende het vanaf woensdag snelle tijden. Russell kreeg in de ochtend alleen al 92 ronden gedaan, bijna drie keer zoveel als McLaren, en was ruim anderhalve seconde sneller dan Colapinto, die de tweede tijd noteerde.

In de middag voegde Antonelli daar nog eens 91 ronden aan toe en dook hij naar de snelste tijd van 1.17.362, twee tienden sneller dan zijn teamgenoot en bijna een seconde sneller dan Lando Norris. Mercedes was hard op weg om ook de lijst van meeste ronden aan te voeren. Samen hadden ze 183 ronden gereden. Lindblad haalde in zijn eentje 120 ronden.

De Duitse renstal sluit ook de vierde testdag af als snelste team. Russell was bijna twee seconden sneller dan Charles Leclerc en voerde de tijdentabel met overtuiging aan. Antonelli wilde er nog niet te veel waarde aan hechten, aangezien Mercedes niet van andere teams weet op welk programma ze rijden en wat de plannen zijn. Ze focussen zich daarom op zichzelf.

Russell gaat in op de betrouwbaarheid van de auto en nieuwe krachtbron: "De auto werkt goed en voelt goed aan. Wat nog belangrijker is, is dat we veel hebben kunnen rijden zonder grote problemen", aldus de Brit. "De kleine problemen die we hebben gehad konden we makkelijk oplossen, wat ook het doel is van deze testdagen."

De Zilverpijlen gaan vol vertrouwen door naar Bahrein, waar van 11 tot en met 13 februari wordt getest. De Mercedes-krachtbron in de W17 heeft al 2325 kilometer probleemloos gereden. Alle Mercedes-motoren op de grid, dus inclusief die van McLaren en Alpine, hebben volgens lokale bronnen 805 ronden gereden tot nu toe. Dat is 208 ronden meer dan Ferrari en 346 ronden meer dan Red Bull Ford.

Red Bull heeft nog een testdag te gaan op vrijdag, met Max Verstappen, en McLaren had wat problemen op de donderdag in Barcelona, waardoor ze een halve testdag moesten missen. Hoewel het misschien te vroeg is om Mercedes als favoriet voor de titel aan te wijzen, laat de Duitse renstal wel de meest positieve data zien, die hen nu al onvermijdelijk in de favorietenrol duwt.

Wil je nog meer te weten komen over het laatste nieuws in de Formule 1? Kijk of luister dan naar de Formule 1-podcast van GPblog op YouTube of Spotify. Iedere week verschijnt er weer een nieuwe aflevering online waarin het wel en wee binnen de koningsklasse van de autosport wordt besproken.