Zusterteam Verstappen Racing kan op Nürburgring geschiedenis schrijven

Lucas Auer, Maro Engel en Luca Stolz staan met de #48 Mercedes-AMG Team Mann-Filter op het punt de rijderstitel in de Endurance Cup veilig te stellen. Het trio heeft 74 punten verzameld, 41 meer dan de naaste achtervolger, terwijl er na de race van vanmiddag nog maar 26 punten te vergeven zijn in de seizoensfinale in Portimão. Een vierde plaats of beter volstaat om de titel wiskundig veilig te stellen, ongeacht wat de concurrentie doet.

Dat zou een historische primeur zijn: de Endurance Cup-titel is nog nooit beslecht vóór de seizoensfinale. De consistentie van de #48 maakt die doorbraak mogelijk. Het team eindigde in alle drie de Endurance Cup-races dit seizoen als tweede, terwijl geen enkele andere auto in elke race in de top acht stond. Mattia Drudi, Marco Sorensen en Nicki Thiim staan met de Comtoyou Racing Aston Martin op de tweede plek in het klassement, maar scoorden niet meer sinds hun zege in de seizoensopener op Paul Ricard.

Wat deze titelstrijd bijzonder relevant maakt voor het Verstappen Racing-publiek, is de organisatie erachter. Winward Racing is de Amerikaanse operatie die voor Mercedes-AMG meerdere fabrieksauto's inzet in de GT World Challenge Europe zowel de #48 onder de Mann-Filter-vlag als de #3 onder het Verstappen Racing-vaandel. Het is dezelfde infrastructuur, dezelfde operationele basis, met twee programma's onder één dak.

Die Winward-organisatie heeft zich in 2026 op meerdere fronten bewezen. Eerder dit jaar won het team de Rolex 24 at Daytona in de GTD-klasse, en vervolgens de 24 Uur van de Nürburgring, de eerste Mercedes-AMG-zege op de Nordschleife in tien jaar. Een Endurance Cup-titel zou een derde grote trofee aan dat palmares toevoegen, en dan de vroegste in de zestienjarige geschiedenis van het kampioenschap.

De #3 van Verstappen Racing doet zelf niet mee om de Endurance Cup-titel. Het team is na twee opeenvolgende uitvalbeurten weggezakt in het klassement, waardoor racezeges nu het doel zijn. Zoals GPblog eerder beschreef, had het team op de Nürburgring werk te doen na lastige vrije trainingen. Chris Lulham maakt dit weekend zijn comeback, nadat hij de afgelopen twee Sprint Cup-evenementen miste vanwege het verwijderen van zijn blindedarm.

Toch profiteert Verstappen Racing direct van het succes van het #48-programma. Na de eerste Verstappen Racing-zege in de Sprint Cup op Magny-Cours — waarover GPblog berichtte in Verstappen viert eindelijk succes na veel pech: 'Goed op gedronken' — bedankte Gounon uitdrukkelijk Max Verstappen voor de testmogelijkheden die de viervoudig wereldkampioen het team bood.

De drieuurswedstrijd op de Nürburgring begint vanmiddag om 15:00 uur lokale tijd. Mocht het #48-team van Auer, Engel en Stolz opnieuw in de top vier eindigen, schrijft het Winward-moederschip van Verstappen Racing geschiedenis — op Duitse bodem, het thuisland van Mercedes-AMG.