Verstappen Racing zorgt voor sensatie met enorme inhaalrace op Zandvoort

Voor Verstappen Racing staat er in Zandvoort veel op het spel. Het GT3-team van Max Verstappen begon als een van de kandidaten voor de titel aan het voorlaatste Sprint Cup-weekend van het seizoen. Juncadella stond voorafgaand aan de Nederlandse ronde derde in het kampioenschap en werd op Zandvoort weer gekoppeld aan vaste teamgenoot Lulham.

De zaterdag begon echter bijzonder moeizaam. Juncadella kwam in de kwalificatie met de Mercedes-AMG GT3 EVO niet verder dan de 27ste startpositie. Dat was een flinke tegenvaller, zeker omdat inhalen op het smalle en bochtige Zandvoort bepaald niet eenvoudig is. Morris Schuring veroverde voor eigen publiek de poleposition met de Porsche van Boutsen VDS.

In de race zag het beeld er voor Verstappen Racing heel anders uit. Juncadella werkte zich tijdens zijn stint naar voren, waarna Lulham het stuur van de nummer 3 overnam. Vooral in de slotfase maakte de Brit grote stappen. Vanuit het achterveld kwam de Mercedes uiteindelijk terecht in de strijd om de posities vlak achter de kopgroep.

Lulham maakte de comeback in de laatste ronde compleet. Hij passeerde de Ferrari van Thomas Neubauer en Arthur Leclerc en bracht de Verstappen Racing-Mercedes als zesde over de finish. Daarmee wonnen Juncadella en Lulham liefst 21 posities ten opzichte van hun startplek. Ze eindigden op 16,657 seconden van de winnaar.

Opvallend was bovendien de snelheid van de auto van Verstappen Racing. Juncadella noteerde met een 1:35.411 de snelste raceronde van het volledige 45 auto's tellende veld. Ter vergelijking: geen van de vijf auto's die vóór Verstappen Racing finishte, kwam onder die tijd.

De overwinning ging verrassend genoeg niet naar een Pro-auto. Tom Fleming en Louis Prette wonnen met de Gold Cup-McLaren van Garage 59. Fleming nam bij de start de leiding over van polesitter Schuring, waarna Prette na de verplichte pitstop de eerste plaats wist vast te houden. Schuring en Dorian Boccolacci eindigden op slechts 0,676 seconde als tweede.

Er was nog meer Nederlands succes. Thierry Vermeulen eindigde samen met Ben Green als derde in de Ferrari van Emil Frey Racing. Green sloeg in de slotfase toe in de strijd om het podium en passeerde daarbij de Porsches voor hem.

Voor Verstappen Racing was de zesde plek extra belangrijk doordat enkele concurrenten problemen kenden. De kampioenschapsleidende BMW van Charles Weerts en Kelvin van der Linde viel uit. Bastian Buus en Ricardo Feller eindigden als vijfde en namen daardoor de leiding in de Sprint Cup over.

Zondag krijgt Verstappen Racing op Zandvoort nog een nieuwe kans tijdens de tweede sprintrace van het weekend.