Teleurstellende Norris zorgt voor een gigantisch probleem bij McLaren

Vol trots verlengde McLaren de contracten van Lando Norris en Oscar Piastri voor meerdere jaren. Norris ligt nog minstens tot en met 2027 vast bij McLaren en Piastri zelfs tot en met 2030. Ze zouden daarmee het beste rijdersduo in de Formule 1 hebben. Het probleem is echter dat de beste coureur, niet het best betaald wordt.

Want Norris heeft van de twee coureurs logischerwijs het grootste contract gekregen. Norris stond immers in de belangstelling van Red Bull Racing en was tot en met 2024 ook de beste coureur van het team. De 40 miljoen die Norris naar verluidt jaarlijks opstrijkt, was dan ook vooral een investering in de coureur die het team aan de wereldtitel moest gaan helpen.

Het is een structuur die vaker is te zien bij topteams. Eén coureur moet de kar trekken en wereldkampioen worden, de ander moet daar zo dicht mogelijk bijkomen. Hoe hard McLaren ook roept dat de twee coureurs gelijk zijn: de verhoudingen liggen toch wat anders. Van Norris wordt als meer ervaren coureur simpelweg meer verwacht en daar wordt hij ook voor betaald.

Meer en meer ontstaat er in 2025 echter een situatie waarbij dit niet het geval is. Oscar Piastri is dit seizoen tot nu toe de betere van de twee coureurs en vooral de meest constante. Waar je van iemand in zijn zevende jaar in F1 zou verwachten dat hij constanter is dan iemand in jaar drie, zijn de rollen omgedraaid.

De excuses van Norris na een incident als die in Canada zijn dus zeker op zijn plaats, maar eigenlijk niet genoeg. De fouten van Norris worden door Zak Brown en Andrea Stella nog met de mantel der liefde bedekt, maar ook zij zullen ondertussen hun bedenkingen hebben of Norris het geld wel waard is.

Als Piastri zo doorgaat, zal hij immers vragen om hetzelfde, zo niet een hoger salaris dan Norris. En terecht, zeker als hij de wereldtitel zou winnen. Dan zit McLaren echter met twee veel te dure coureurs opgescheept, waarvan er sowieso een zijn bedrag niet waard is.

Het is geen nieuwe situatie voor McLaren. Met Daniel Ricciardo gebeurde immers hetzelfde. Ricciardo werd zelfs gehaald om de leider te worden bij McLaren, maar werd twee jaar lang om de oren gereden door Norris. De verhoudingen binnen het team klopte niet en dus kocht McLaren het contract van de Australiër af.

Bij Red Bull Racing ontstond in 2014 een vergelijkbare situatie. Daar was Sebastian Vettel de duurbetaalde kracht na vier wereldtitels, maar werd hij verslagen door zijn nieuwe teamgenoot Daniel Ricciardo. Dat probleem loste zich voor Red Bull vanzelf op doordat Vettel zijn toevlucht zocht naar Ferrari.

Recenter zorgde het ook voor een ongemakkelijke situatie bij Mercedes, waar Lewis Hamilton meer en meer werd weggedrukt door George Russell. Ook daar loste het probleem zichzelf op omdat Hamilton na een 1+1-deal met Ferrari ging kletsen of er geen deal mogelijk was. Nu zit Ferrari met het probleem.

Ferrari is überhaupt het team waar dit geregeld voorkomt. Denk aan 2008 en 2009, toen de dure Kimi Raikkonen werd verslagen door de jonge Felipe Massa. Of Sebastian Vettel die te kijk werd gezet door Charles Leclerc. Of nu Lewis Hamilton die als duurbetaalde aanwinst geen potten kan breken naast Leclerc.

Als er een team is waar ondermaats presterende coureurs met een grote naam terecht kunnen, dan is het wel Ferrari. Wie weet zou dat ook dit keer voor McLaren uitkomst bieden?