Hoe Verstappen oud-teamgenoot Perez aan een stoeltje bij Cadillac helpt

Cadillac staat de komende tijd voor een belangrijke keuze: met welke rijders debuteert het team in 2026 in de Formule 1. Genoegzaam is bekend dat Mario Andretti - adviseur van het Cadillac F1 Team - graag in elk geval één Amerikaan wil aantrekken. Daarnaast moet een ervaren kracht worden aangesteld, waarbij al een poos de naam van Sergio Perez valt.

Na het afgelopen seizoen werd de Mexicaan door Red Bull Racing aan de kant geschoven, omdat het verschil met teamgenoot Max Verstappen te groot was. Bovendien werd de routinier aangerekend dat hij nauwelijks resultaten behaalde, terwijl Verstappen opnieuw wereldkampioen werd. Algemeen werd aangenomen dat Perez zijn snelheid was verloren, wat een wissel met Liam Lawson te billijken maakte.

Liam Lawson kwam er eerder dit seizoen in de twee wedstrijden die hem werden gegund door Red Bull, totaal niet aan te pas. Zoals ook Yuki Tsunoda moeite heeft om aan te haken bij Verstappen, in opnieuw een bolide van Red Bull die moeilijk te hanteren is - precies de kritiek die Perez had.

Na vijf Grand Prix-weekenden in 2025 is er een verschuiving aan het ontstaan in hoe naar de prestaties van Perez wordt gekeken. Met terugwerkende kracht lijkt de Mexicaan het helemaal niet zo beroerd te hebben gedaan bij Red Bull, getuige hoeveel problemen ook zijn opvolgers hebben in het zijn van teamgenoot van Verstappen. Des te meer Verstappen zijn ploeggenoten blijft vermorzelen, des te beter staat Perez er op.

Juist dat gegeven komt Perez waarschijnlijk goed van pas, terwijl hij zich op de rijdersmarkt voor 2026 heeft begeven. Sowieso zitten de topteams niet meer op Perez te wachten, dus die vallen bij voorbaat af. Veel opties bij de overige, huidige teams gaan er vast niet zijn, aangezien de meeste coureurs langjarige verbintenissen hebben. Blijft eigenlijk alleen Cadillac over, een team dat in opbouw gaat zijn. Heeft Perez zin in mogelijk een jaar lang achteraan rijden, dat gaat de grote vraag zijn? Als het antwoord ‘ja’ is, dan zouden de Amerikanen inderdaad een logische stap voor Perez zijn.

Of Cadillac nu al de knoop doorhakt voor 2026 valt te bezien, want waarom haast maken? Wellicht komen er nog rijders op de markt die een graadje beter zijn dan Perez. Wat gebeurt er bijvoorbeeld met Yuki Tsunoda in ‘26? Maar dat Perez hoog op de lijst staat, is geen geheim. En dat mede dankzij de optredens van Max Verstappen in 2025.